Vì chi phí rất đắt đỏ, lên tới 1,5 ngàn tỷ USD, chương trình tiêm kích tàng hình thế hệ 5 liên quan đến dòng máy bay F-35 đã gặp phải nhiều trở ngại trong vài năm trở lại đây. Trong tháng 10/2018, quân đội Mỹ thậm chí phải tạm thời ngừng bay toàn bộ phi đội F-35 sau một vụ tai nạn.
Politico trích lời một cựu quan chức cho hay, ông Shanahan nói Lockheed "không biết cách điều hành chương trình” và rằng “nếu giao cho Boeing, kết quả đã tốt hơn nhiều”.
Một cựu quan chức Nha Trắng cũng nói với tờ tạp chí Mỹ rằng khi Shanahan còn là thứ trưởng Bộ Quốc phòng, ông đã nhiều lần chỉ trích chương trình F-35, rằng nó “không bền vững”.
“Chi phí quá đắt và chúng ta không thể nào duy trì chúng”, ông Shanahan từng nói vậy về những chiếc F-35.
Đây là chương trình tiêm kích đắt đỏ nhất lịch sử, tiêu tốn tới 1.500 tỷ USD cho toàn bộ vòng đời của những chiếc F-35. Mấy năm vừa qua, chương trình F-35 đã phải đối mặt với một loạt vấn đề liên quan đến chi phí và những chậm trễ về kỹ thuật.
Cuối tháng 10/2018, Chương trình F-35 Lightning II của Bộ Quốc phòng Mỹ ra thông cáo nói Mỹ phải tạm dừng bay toàn bộ phi đội F-35 sau khi vụ rơi đầu tiên của loại tiêm kích này dẫn đến nghi ngờ có vấn đề với hệ thống ống dẫn nhiên liệu.
Tai nạn xảy ra hồi tháng 9/2018 khi một chiếc F-35B, phiên bản dành cho hải quân, rơi ở bang Nam Carolina do lỗi kỹ thuật. Năm 2016, Không quân Mỹ cũng phải cho “nằm đất” 15 chiếc F-35A sau khi phát hiện có vấn đề với ống làm mát trong cánh máy bay.