Các cuộc biểu tình nổ ra một ngày trước khi Hạ viện Pháp bỏ phiếu thông qua một dự luật, cho phép người lao động thuộc khu vực tư nhân có thể làm việc 48 giờ/tuần nếu họ muốn, thay vì 35 giờ/tuần theo quy định hiện hành.
Thủ tướng Pháp Giăng Pi-e Ra-pha-ranh cho rằng dự luật này nhằm cắt giảm tỷ lệ thất nghiệp của Pháp hiện rất cao (gần 10%) và tăng sức cạnh tranh cho nền kinh tế Pháp.
Pháp là nước duy nhất ở châu Âu áp dụng chính sách làm việc 35 giờ/tuần, mức lao động 48 giờ/tuần là thời gian tối đa trong quy định của Liên minh châu Âu. Các cuộc thăm dò dư luận được tiến hành gần đây cho thấy có 77% số người được hỏi muốn duy trì thời gian làm việc 35 giờ/tuần hiện nay.