Có mặt trên chuyến bay chở đội tuyển U23 Việt Nam về nước, người viết cảm nhận được sự hồi hộp, háo hức của các tuyển thủ trước giờ hạ cánh. Tất cả chờ giây phút này, và dù rất mệt nhưng có người đã không thể ngủ được trong suốt hành trình kéo dài hơn 3 tiếng từ Thường Châu về Nội Bài.
Cũng trên chuyến bay này, những ngôi sao như Công Phượng, Xuân Trường, Bùi Tiến Dũng… ký tặng mỏi tay cho các hành khách. Trong khi đó, một số cầu thủ lại ít được quan tâm hơn. Họ ngồi nói chuyện với nhau, nói về những kỷ niệm trong gần 2 tháng tập trung.
Đó là những cầu thủ dự bị như 2 thủ môn Văn Hoàng và Ngọc Tuấn, 4 tiền vệ Thái Quý, Trọng Đại, Văn Đại và Châu Ngọc Quang. 6 gương mặt này chưa một lần được ra sân trong 6 trận đấu của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á, và dĩ nhiên họ trở thành những người xa lạ nhất ở đội tuyển.
Nhưng ngay cả nhưng cầu thủ đá chính, cầu thủ dự bị hay những quân bài chiến lược như Thành Chung, Văn Đức, Tiến Dụng, Hồng Duy… cũng ít được chú ý khi về nước. Mọi con mắt, mọi cánh tay và những tiếng hô, đều đổ dồn vào những ngôi sao sáng nhất ở U23 Việt Nam.
Trong đám đông xô đẩy chỉ được mong chụp tấm ảnh hay đơn giản là….sờ vào tay các thần tượng, vẫn có những tuyển thủ U23 Việt Nam lách qua một cách dễ dàng để đi vào phía trong phòng chờ sân bay.
Đó là là Tiến Dụng cùng Hồng Duy với chiếc mũ đội sụp trên đầu. Tiến Dụng thậm chí còn đeo chiếc kính càng khiến mọi người không nhận anh là ai.
Đó là thủ 2 thủ thành Văn Hoàng và Ngọc Tuấn đã khéo tách ra khỏi đám đông, rồi cùng bác sĩ Trọng Thủy và trưởng đoàn Dương Vũ Lâm vào trước.
Hình ảnh ấy, khiến chúng tôi nhớ lại cảnh hàng nghìn người hâm mộ ra sân bay Nội Bài đón người hùng Hoàng Xuân Vinh sau chiến tích giành HCV Olympic. Xuân Vinh bị “quây” đến nghẹt thở, trong khi đồng đội của anh là xạ thủ Trần Quốc Cường, một người rất quan trọng đã giúp sức làm nên lịch sử cho bắn súng Việt Nam, lặng lẽ ôm vợ và con ở một góc.
Hình ảnh Duy Mạnh lĩnh trọn quả tạt bóng rất căng của cầu thủ U23 Qatar và bị chảy máu ở vùng mặt nhưng anh vẫn tiếp tục thi đấu đầy quả cảm khiến nhiều người không cầm nổi nước mắt.
Trở lại câu chuyện ở U23 Việt Nam, đúng là những Quang Hải, Xuân Trường, Công Phượng, Tiến Dũng… đã đóng góp công lớn vào kỳ tích vào đến chung kết giải châu lục, nhưng bóng đá là môn tập thể, tất cả đều đã chiến đấu vì ngôi sao trên ngực áo, vì hơn 90 triệu người quê nhà.
Duy Mạnh đã phải đổ máu, Văn Hậu trở thành thương binh, Xuân Mạnh sắm vai “người đóng thế, Tiến Dụng bị lu mờ sau cái bóng quá lớn của người anh Bùi Tiến Dũng nhưng mỗi khi vào sân đều đã cháy hết mình và xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ.
Tất cả họ dù không nổi bật, dù không nổi tiếng, nhưng cũng đều là những mắt xích quan trọng, đều là một thành viên trong một gia đình U23 Việt Nam.
Sau tất cả, thì ai cũng cần được tôn vinh, dù đó là cầu thủ dự bị, những người không được vào sân một phút nào, đến các trợ lý, bác sĩ… Họ chính là những người hùng thầm lặng của U23 Việt Nam.