37 đồng tiền vàng từ vụ đắm tàu năm 1715 ngoài khơi bờ biển Florida đã được thu hồi gần đây. (Ảnh: Ủy ban Bảo tồn Cá và Động vật hoang dã Florida)
Theo Ủy ban Bảo tồn Cá và Động vật hoang dã Florida (FWC) của Mỹ, các đơn vị cứu hộ được thuê để điều tra các vụ đắm tàu của Tây Ban Nha ngoài khơi Florida. Chỉ một nửa số tiền xu mà họ tìm thấy được báo cáo và một nửa số tiền xu còn lại bị giấu đi.
Theo Hiệp hội Hạm đội 1715, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Pennsylvania của Mỹ, những xác tàu đắm lịch sử này chứa đầy kho báu vì người Tây Ban Nha vận chuyển vàng và bạc về Tây Ban Nha để giúp chi trả cho các cuộc chiến tranh tốn kém của nước này.
Ngày 24/7/1715, hạm đội tàu chở kho báu của Tây Ban Nha rời Havana, Cuba, hướng đến Tây Ban Nha. Hạm đội gặp phải một cơn bão ngoài khơi bờ biển phía đông Florida vài ngày sau đó, 11 trong số 12 con tàu đã bị chìm. Hàng trăm thủy thủ đã chết và hơn 400 triệu đô la vàng và bạc đã chìm cùng với các con tàu.
Ba thế kỷ sau, các thành viên của gia đình Schmitt, những người được thuê để cứu hộ các hiện vật từ xác tàu đắm, thông báo đã tìm thấy 51 đồng tiền vàng và 12,2 mét dây chuyền vàng trị giá hơn 1 triệu đô la. Tuy nhiên, gia đình Schmitt không tiết lộ 50 đồng tiền còn lại mà họ tìm thấy.
Các điều tra viên của FWC đã làm việc với FBI và phát hiện ra rằng Eric Schmitt, người làm việc cho công ty của gia đình mình, Booty Salvage Inc. có trụ sở tại Fort Pierce, đã chôn một số đồng tiền vàng bị đánh cắp xuống đáy đại dương vào năm 2016. Schmitt cũng đã bán một số đồng tiền trong khoảng thời gian từ năm 2023 đến năm 2024 cho các nhà đấu giá, theo một tuyên bố của FWC. Tổng cộng, FWC đã thu hồi được 37 trong số 50 đồng tiền mà gia đình Schmitt đã đánh cắp từ vụ đắm tàu năm 1715.
"Vụ án này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo vệ di sản văn hóa phong phú của Florida và truy cứu trách nhiệm những kẻ tìm cách hưởng lợi từ việc khai thác di sản này", điều tra viên Camille Soverel của FWC cho biết.
Theo FWC, những đồng tiền thu hồi được sẽ trả lại cho người quản lý hợp pháp của chúng. Các nhà điều tra vẫn đang tiếp tục theo đuổi việc thu hồi 13 đồng tiền còn lại bị đánh cắp.