Khoảng trống sau thời Van Nistelrooy
Đến giờ, CĐV ở sân Old Trafford vẫn nhớ về Ruud van Nistelrooy với sự nuối tiếc. Thời điểm chân sút người Hà Lan còn gắn bó với sân Old Trafford, Man United không gặp nhiều vấn đề trong việc tìm kiếm mành lưới đối phương. Trong 5 năm phục vụ Quỷ đỏ, có đến 4 mùa bóng Van Nistelrooy ghi được 20 bàn thắng trở lên tại Premier League.
Mùa giải duy nhất anh không chinh phục được cột mốc này là 2004/05. Khi đó, Van Nistelrooy dính chấn thương nặng ở mắt cá chân và phải nghỉ thi đấu tới 4 tháng, khiến kết quả thi đấu của M.U suy giảm nghiêm trọng.
Van Nistelrooy là “số 9” uy lực cuối cùng của sân Old Trafford. Sau khi anh ra đi, Man United đón về nhiều tên tuổi lớn của bóng đá thế giới nhưng tất cả đều không có được sự ổn định về phong độ. Đồng hương của Van Nistelrooy là Robin van Persie chỉ chơi tốt ở mùa giải đầu tiên khoác áo Quỷ đỏ. Khoảng thời gian sau đó, anh vật lộn với chấn thương và vô duyên khi đứng trước khung thành. Dimitar Berbatov và Carlos Tevez là những cây săn bàn đáng gờm ở màu áo các CLB khác.
Nhưng tại sân Old Trafford, cả hai khi mờ khi tỏ. Louis Saha hay Radamel Falcao còn tệ hơn và chẳng đem đến điều gì ngoài nỗi thất vọng. Zlatan Ibrahimovic tỏa sáng rực rỡ ngay sau khi đến Manchester, nhưng chấn thương và tuổi tác khiến anh chỉ có thể khoác áo M.U một mùa giải. Trong khi đó, Wayne Rooney dù đã có 13 năm chơi cho Man United, nhưng mới chỉ có 2 mùa giải ghi trên 20 bàn thắng tại Premier League.
Suốt thời gian dài, sân Old Trafford đã chứng kiến các tiền đạo đến rồi đi một cách lặng lẽ. Lời nguyền “số 9” khiến Quỷ đỏ trải qua nhiều xáo trộn trên hàng công. Trong vòng 3 năm qua, trọng trách ghi bàn liên tục được chuyển giao lòng vòng từ Rooney qua Van Perise, Falcao, rồi lại trở về Rooney, qua Martial, Ibrahimovic. Đến giờ vẫn chưa rõ ai sẽ là đầu tàu hàng công của M.U mùa giải tới.
Chờ Mourinho giải lời nguyền
Việc Man United có thể giải lời nguyền “số 9” hay không phụ thuộc rất nhiều vào HLV Jose Mourinho. Lâu nay, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha vốn rất mát tay trong việc lựa chọn tiền đạo. Trong nhiệm kỳ đầu ở Chelsea, ông biến Didier Drogba từ một viên ngọc thô trở thành cây làm bàn hàng đầu Premier League suốt thời gian dài. Còn ở nhiệm kỳ hai, Mourinho yêu cầu được tăng cường Diego Costa và vấn đề trên hàng công Chelsea nhanh chóng được giải quyết. Ngoài ra, trong giai đoạn dẫn dắt Inter, Mourinho đã có công phát hiện và nâng tầm Diego Milito trở thành chân sút hàng đầu châu Âu.
Ở mùa giải 2016/17 vừa qua, biệt tài lựa chọn và sử dụng tiền đạo của Mourinho tiếp tục được phát huy với trường hợp Ibrahimovic. Khi ông đưa lão tướng người Thụy Điển về sân Old Trafford, không ít người xem đó là quyết định mạo hiểm. Nhưng bản hợp đồng miễn phí này đã thành công rực rỡ. Ibra vừa là chân sút chủ lực, vừa là điểm tựa cho cả đội bóng ở mùa giải vừa qua.
Giờ đây, Mourinho đang nhắm tới Alvaro Morata, như là sự thay thế cho Ibrahimovic. Người đại diện của Morata cho biết, Mourinho đã cam kết sẽ để chân sút 24 tuổi đá chính nếu anh đầu quân cho M.U. Hiện nay, Quỷ đỏ đã gửi đến Real Madrid lời đề nghị mua Morata với giá 60 triệu bảng. Theo thông tin của giới truyền thông Anh, thương vụ Morata có thể hoàn thành trong tuần tới.
Với một cầu thủ đã thành công ở nhiều môi trường thi đấu như Morata, NHM có thể hy vọng anh sẽ giải thành công lời nguyền “số 9” cho sân Old Trafforld. Việc được thi đấu dưới quyền HLV Mourinho là điều thuận lợi cho tiền đạo người Tây Ban Nha. Nên nhớ, chính Mourinho là người đưa Morata lên đội một Real Madrid và dìu dắt những bước đầu tiên trong sự nghiệp. Sự tái hợp của cặp thầy trò này có thể sẽ giúp Man United giải lời nguyền “số 9” vốn ám ảnh bao năm qua.