Trước đó chiều ngày 29/5, tại khu vực bãi Xà Cong, Hà Phong, TP Hạ Long (Quảng Ninh), năm học sinh lớp 6, trường THCS Hà Tu rủ nhau đi tắm biển. Khi thấy bạn Đỗ Ngọc Thành bạn cùng nhóm chới với giữa dòng nước xiết, Vũ Văn Đức lao ra để cứu và dìu bạn vào bờ.
Tuy nhiên đến gần bờ thì Đức bị kiệt sức và chết đuối. Vũ Văn Đức ở với mẹ tại một căn nhà thuê trọ tại phường Hà Tu vì bố mẹ em ly hôn.