Loài sên biển này dường như sử dụng chiếc mũ lớn của mình để bắt con mồi.(Ảnh: © 2002 MBARI)
Những cảnh quay tiết lộ loài sên biển chưa từng thấy, ăn bằng chiếc mũ lớn giống thạch và phát sáng để tự vệ khỏi những kẻ săn mồi. Sống ở độ sâu từ 1.000 đến 4.000 m, loài động vật thân mềm bí ẩn (Bathydevius caudactylus) là loài sên biển đầu tiên được tìm thấy sống ở vùng nước sâu.
Các nhà nghiên cứu lần đầu tiên quay được cảnh loài vật này bằng một phương tiện điều khiển từ xa (ROV) ngoài khơi bờ biển Vịnh Monterey. Họ đã dành 20 năm để tìm hiểu thêm và thu thập đủ thông tin để công bố mô tả toàn diện nhất về một loài động vật biển sâu cho đến nay.
Nudibranch, hay sên biển, thường sống và kiếm ăn dưới đáy biển, nhưng loài phát quang sinh học mới được mô tả này bơi qua vùng nửa đêm của đại dương, sâu bên dưới bề mặt. Loài mới phát hiện này dài 14 cm với mũ trùm gelatin khổng lồ, đuôi tua rua, các cơ quan đầy màu sắc có thể nhìn thấy qua cơ thể trong mờ và một bàn chân giống như ốc sên.
Sên biển- động vật thân mềm bí ẩn
Lúc đầu, các nhà nghiên cứu không thể xác định được loài động vật kỳ lạ này là gì nên họ đặt biệt danh cho nó là "động vật thân mềm bí ẩn". Khi đưa nó trở lại phòng thí nghiệm, các xét nghiệm giải phẫu và di truyền đã xác nhận rằng đây là một loài sên biển.
Nó khác biệt với các loài sên biển khác được biết đến đến mức các nhà nghiên cứu đã tạo ra một họ mới: Bathydevius, ám chỉ cách loài động vật "xảo quyệt" này đánh lừa các nhà nghiên cứu bằng các đặc điểm độc đáo của nó. Nó được đặt tên loài là caudactylus nhờ các phần nhô ra giống như ngón tay, hay dactyls, trên đuôi.
Bruce Robison, nhà khoa học cấp cao tại Viện nghiên cứu thủy cung Monterey Bay(MBARI), người dẫn đầu nỗ lực mô tả loài động vật thân mềm bí ẩn này, cho biết, họ đã công bố mọi thông tin họ biết về loài động vật kỳ lạ này — thông qua hơn 150 lần nhìn thấy trong khoảng thời gian 20 năm — vào ngày 12/11 trên tạp chí Nghiên cứu biển sâu Phần I. Robison cho biết cơ thể trong suốt của loài sên biển này có thể giúp bảo vệ nó khỏi bị động vật săn mồi phát hiện.
Kỹ thuật săn mồi độc đáo
Các nhà khoa học tin rằng loài nhuyễn thể bí ẩn này sử dụng mũ của mình giống như một cái bẫy ruồi Venus để bắt động vật giáp xác để ăn. Kỹ thuật săn mồi này được một số sinh vật biển khác sử dụng.
Mặc dù loài động vật thân mềm bí ẩn này ăn theo cách tương tự như loài sên biển bờm sư tử ( Melibe leonina ) và loài sên biển che mặt ( Tethys fimbria ), nhưng những loài này chỉ có quan hệ họ hàng xa, do đó đây là trường hợp tiến hóa hội tụ.
Khi bị đe dọa, loài động vật thân mềm bí ẩn này sử dụng khả năng phát quang sinh học để đánh lạc hướng kẻ săn mồi. Trong một trường hợp, các nhà nghiên cứu đã thấy nó tách một chi phát quang sinh học làm mồi nhử, tương tự như thằn lằn thả đuôi.
Loài động vật thân mềm bí ẩn này được biết là sống ở vùng đông bắc Thái Bình Dương, từ Oregon đến Nam California. Các chuyên gia vẫn thắc mắc: "Chúng tôi đã biết nó ăn gì nhưng không thể hiểu được làm thế nào mà loài sên biển di chuyển chậm chạp này có thể bắt được những con tôm rất nhanh".