Xuân Trường và Tuấn Anh dù vậy có vẻ như chưa có duyên với nhau trên đội tuyển Việt Nam ở các giải đấu quan trọng của khu vực. Năm 2016, do chấn thương Tuấn Anh phải rút khỏi AFF Cup vào phút cuối. Sự vắng mặt của anh được HLV Hữu Thắng đưa ra như một nguyên nhân dẫn tới thành tích không như ý của đội tuyển Việt Nam.
SEA Games 2017, Tuấn Anh và Xuân Trường được chờ đợi sẽ là bộ đôi tiền vệ trung tâm của U22 Việt Nam. Trình độ, kinh nghiệm thi đấu của cả hai cũng như U22 Việt Nam thời điểm hiện tại được đánh giá là trội hơn so với các đối thủ trong khu vực. Cùng tập luyện và thi đấu với nhau nhiều năm trời ở HAGL, Tuấn Anh và Xuân Trường đã quá hiểu nhau để có thể chơi ăn ý trên sân.
Tuy nhiên sau 3 lượt trận ở bảng B, Xuân Trường và Tuấn Anh đang có thời gian thi đấu cạnh nhau khá ít. Ở trận ra quân trước Timor Leste, cả hai có tên trong đội hình xuất phát. Phút 76, HLV Hữu Thắng quyết định rút Tuấn Anh rời sân. Qua trận thứ 2 với Campuchia, ông Thắng cất Tuấn Anh trên ghế dự bị. Anh chỉ được đưa vào sân từ phút 72, khi U22 Việt Nam đang dẫn trước đối thủ 1-0.
Lượt trận thứ 3 với Philippines, Tuấn Anh ra sân ngay từ đầu. Tuy nhiên, đây là trận đấu Xuân Trường phải ngồi ngoài vì thẻ phạt. Từ đầu giai đoạn chuẩn bị cho SEA Games 29 tới khi vào giải, bộ đôi Tuấn Anh-Xuân Trường chưa cho thấy hiệu quả rõ nét khi đá cặp với nhau.
Cũng cần phải nói thêm, do chấn thương mới bình phục, Tuấn Anh chỉ trở lại vào đầu giai đoạn lượt về V-League 2017. Các bước chạy của tiền vệ HAGL thường xuyên kéo theo các ánh nhìn lo lắng của những người yêu mến anh. Dù vẫn chơi bóng theo phong cách hào hoa, đậm chất kỹ thuật, Tuấn Anh chưa thể đạt phong độ tốt nhất, như chia sẻ của HLV Hữu Thắng sau trận đấu với Philippines. Dấu ấn lớn nhất anh để lại tới thời điểm hiện tại là pha dứt điểm đưa bóng đi trúng cột dọc ở trận đấu với Timor Leste. So với đồng đội ở HAGL, tiền đạo Công Phượng, màn trình diễn của anh kém ấn tượng hơn nhiều.
Khi cần gia tăng sức mạnh, khả năng hỗ trợ phòng ngự từ xa cho hàng tiền vệ, HLV Hữu Thắng thường ưu tiên sử dụng tiền vệ Duy Mạnh (CLB Hà Nội) thay cho Tuấn Anh. Bộ đôi tiền vệ trong mơ của Việt Nam đã không mang tính bất khả xâm phạm như trước.
Chiều tối nay, U22 Việt Nam sẽ gặp Indonesia ở trận đấu có thể quyết định tấm vé vào bán kết của bảng B. Liệu Tuấn Anh có sát cánh bên Xuân Trường để đem lại chiến thắng cho U22 Việt Nam?