Còn nhớ ở vòng loại World Cup 2022, HLV Park Hang-seo từng nói, “chưa bao giờ tìm kiếm chiến thắng lại khó đến vậy”. Có vẻ như chiến lược gia người Hàn Quốc đã nhầm. 90 phút chính thức trận bán kết SEA Games 31, đấu trường tầm khu vực và trước một đối thủ mà ông nhiều lần đánh bại, việc ghi bàn để có được chiến thắng cũng thật khó khăn.
Malaysia, giống như các đội bóng ở bảng A, rất biết cách khiến U23 Việt Nam rơi vào bế tắc. Họ thoải mái để đội chủ nhà cầm bóng và tạo ra tầng lớp phòng ngự trước cầu môn. Không thể tìm thấy khoảng trống ở trung lộ, các học trò của HLV Park Hang-seo buộc phải đưa bóng ra biên. Vấn đề là tại đó, họ luôn thiếu một cầu thủ di chuyển năng động ở khu vực hành lang trong.
Thiếu sự hỗ trợ, các hậu vệ biên có rất ít lựa chọn. Hoặc họ phải tung ra những cú tạt vội vàng (tất nhiên, rất thiếu chính xác), hoặc tiếp tục đi bóng và làm mất nó. May mắn là các cầu thủ ở phía dưới luôn làm tốt nhiệm vụ đánh chặn và lùi về đủ nhanh để vô hiệu hóa các pha phản công.
Khoảnh khắc Tiến Linh ghi bàn phút 111, đưa U23 Việt Nam vào chung kết. (Ảnh: Như Ý)
Không thể ghi bàn, cộng thêm chấn thương nặng khiến Lê Văn Xuân phải rời sân trên cáng, dễ hiểu khi U23 Việt Nam trở nên nóng nảy, tham gia vào cuộc cãi vã phút 83. Phía đằng xa, HLV Park Hang-seo bực bội dùng ngôn ngữ cơ thể để hy vọng các học trò thực hiện những gì ông muốn. Một bầu không khí căng thẳng đè nặng.
Riêng hai vạn khán giả ở Việt Trì không phút nào cạn niềm tin. Bất cứ tình huống lên bóng nào cũng có thể kích động sự huyên náo. Trống không ngừng khua, tù và rúc liên hồi và cờ vẫn vẫy, kèm theo tiếng hát “Việt Nam - Hồ Chí Minh” đủ làm bừng lên khát vọng chiến thắng nơi các cầu thủ.
Người hâm mộ đã làm mọi thứ, và nó thực sự hiệu quả. Trong hiệp phụ, U23 Việt Nam lấy lại sự điềm tĩnh, lên bóng đồng bộ hơn, những cú tạt cũng chính xác hơn trong bối cảnh Malaysia không còn duy trì sự chắc chắn và kiên định trong phòng ngự. Điều quan trọng là đội bóng áo đỏ vẫn còn một thứ vũ khí nữa: đá phạt cố định.
Phút vỡ òa của Tiến Linh và hàng ngàn người hâm mộ tại Việt Trì. (Ảnh: Như Ý)
Phút 111, Hùng Dũng thực hiện quả phạt bên cánh trái và Tiến Linh bật cao hơn tất cả, đánh đầu tung lưới Malaysia. Sân Việt Trì như nổ tung. Mọi cảm xúc dồn nén bây giờ được giải phóng và tất cả chìm vào không khí lễ hội, ôm lấy nhau và say sưa hát kể cả khi trận đấu kết thúc từ lâu.
Một trận đấu khó khăn, nhưng không sao cả, điều quan trọng là U23 Việt Nam đã có mặt trong trận chung kết tại Mỹ Đình, nơi Thái Lan đang đợi chúng ta. Họ có làm chúng ta lo lắng. Hoàn toàn không. Đội quân của HLV Park Hang-seo đã có một hành trình gian nan, song nếu nhìn lại, họ luôn đi đúng hướng. Từ việc chúng ta kết thúc vòng bảng với ngôi đầu cho đến việc đi tới điểm hẹn Mỹ Đình bằng chiến thắng đúng vào sinh nhật Bác.
“Hôm nay Bác gọi cả non sông đáp lời, giương lê xốc tới quyết tiến lên ta giành chiến thắng”, nhịp điệu thôi thúc của bài hát “Bác vẫn cùng chúng cháu hành quân” ở Việt Trì sau trận đấu khiến khung cảnh trở nên tráng lệ. “Cờ đỏ thắm tươi vẫn phất cao”, “lấp lánh soi đường” và U23 Việt Nam thực sự đã “nở ngàn hoa chiến công dâng lên Người”. Với sức mạnh này, tinh thần này họ có thể làm mọi thứ. Vì vậy, giờ là lúc tất cả hướng về Mỹ Đình và chờ đợi một chiến công mới.