Đạo diễn Spike Lee dựng Điệp vụ kép theo thể loại hành động: 4 người mặc quần áo của thợ sơn bước vào tòa nhà tín dụng Manhattan.
Chỉ trong vài giây, những tên cướp giả thợ sơn đã khống chế tòa nhà cùng 50 khách hàng và nhân viên.
Hai thám tử đồng thời là nhà thương thuyết con tin Keith Frazier (Denzel Washington đóng) và Bill Mitchell (Chiwetel Ejiofor) được phái đến thương lượng với tên đầu sỏ Dalton Russell (Clive Owen)...