Machado, 39 tuổi, người Venezuela, trở thành một ca sĩ và diễn viên khá thành công sau khi giành vương miện trong cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ năm 1996 do Donald Trump tổ chức. Tuy nhiên, cô cũng dính phải nhiều tai tiếng.
Theo Mirror, năm 2005, cô từng gây xôn xao trong chương trình truyền hình thực tế "La Granja" của Tây Ban Nha khi lộ cảnh làm tình với người dẫn chương trình, diễn viên Fernando Acaso.
Video được ghi lại thông qua các camera giấu kín cho thấy hai người nằm trên giường, phủ chăn và Machado không ngừng bày tỏ sự hoan lạc.
Khi đó, Machado đã đính hôn với ngôi sao bóng chày Venezuela Bobby Abreu. Tuy nhiên, sau vụ việc, Abreu đã chấm dứt hôn ước với hoa hậu khi cô quay lại Mỹ.
Năm 2006, Machado trở thành Hoa hậu Hoàn vũ đầu tiên và duy nhất khỏa thân trên tạp chí Playboy phiên bản Mexico.
Trang Daily Caller cho hay những cảnh trong một bộ phim khiêu dâm nghiệp dư mà cô tham gia còn xuất hiện trên nhiều trang web người lớn.
Cô cũng từng được cho là có quan hệ với trùm ma túy Mexico Gerardo Alvarez-Vazquez và hạ sinh một bé gái vào năm 2008. Nhân chứng liên quan đến mối quan hệ này đã bị sát hại.
Alvarez-Vazquez bị bắt vào năm 2010 và được Bộ Ngoại giao Mỹ mô tả là "chịu trách nhiệm giám sát các hoạt động dính líu tới ma túy ở nhiều thành phố của Mexico, dính líu đến hoạt động mua bán ma túy đá số lượng lớn, điều phối việc vận chuyển ma túy bất hợp pháp vào Mỹ và giám sát việc chuyển ma túy về nước".
Một thẩm phán Venezuela tố cô dọa giết vì ông buộc tội Alvarez-Vazquez mưu sát. Tuy nhiên, Machado bác bỏ có quan hệ với ông trùm trên và thêm rằng cha của con gái cô là "một doanh nhân rất đáng kính".
Machado tham gia Hoa hậu Hoàn vũ năm 1996 ở Las Vegas, Mỹ. Ảnh: AFP
Cựu hoa hậu Hoàn vũ gần như đã bị quên lãng cho đến khi trở thành tâm điểm sau cuộc tranh luận trực tiếp giữa hai ứng viên tổng thống Mỹ Donald Trump và Hillary Clinton hôm 26/9.
Bà Clinton đã nhắc đến cô khi chỉ trích ông Trump coi thường và miệt thị phụ nữ. Sau khi đoạt vương miện, Machado tăng cân và bị ông Trump gọi là "Hoa hậu Lợn", "cái máy ăn".
Machado hiện đã nhập quốc tịch Mỹ và tuyên bố sẽ bỏ phiếu cho bà Clinton.
Trong cuộc phỏng vấn trên CNN tối 27/9, Machado thừa nhận những vụ ầm ĩ trong quá khứ của mình.
"Các bạn biết đấy, tôi có quá khứ của tôi. Tất nhiên, ai cũng có quá khứ. Và tôi không phải là thánh. Nhưng điều đó không phải là vấn đề vào lúc này", cô nói.