Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin. Ảnh: AP
Cuộc chiến giành quyền kiểm soát Bakhmut – “thành trì” lớn kiêm trung tâm hậu cần cho lực lượng Ukraine ở Cộng hòa Nhân dân tự xưng Donetsk (DPR) đã kéo dài nhiều tháng. Chiến trường Bakhmut được mô tả là khốc liệt nhất ở thời điểm hiện tại trong cuộc xung đột giữa Nga và Ukraine.
Cố vấn của người đứng đầu DPR Yan Gagin cho biết hôm 6/3, rằng các lực lượng Nga đã bao vây thành phố trọng điểm, “nhốt” khoảng 10.000 quân Ukraine bên trong.
Tuy nhiên, người đứng đầu Lầu Năm Góc cho rằng ông sẽ không coi đó bước lùi chiến lược nếu quân đội Ukraine quyết định tái triển khai các tuyến phòng thủ mới ở phía Tây thành phố.
“Sự sụp đổ của Bakhmut không có nghĩa là người Nga đã thay đổi cục diện cuộc xung đột này”, ông Austin nói.
Trong khi thừa nhận khả năng thất bại của Ukraine ở Bakhmut, Bộ trưởng Austin từ chối suy đoán liệu điều đó có xảy ra hay không và vào thời điểm nào.
Tờ Bild hôm 6/3 đưa tin thành phố Bakhmut đã trở thành nguồn cơn xung đột nội bộ giữa Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky và Tổng Tư lệnh Các lực lượng vũ trang Valery Zaluzhny. Những nguồn thạo tin ở Kiev nói với Bild rằng ông Zaluzhny đã kêu gọi rút quân khỏi thành phố vài tuần trước. Tuy nhiên, văn phòng của ông Zelensky cho biết vào sáng thứ Hai rằng các tướng lĩnh hàng đầu ủng hộ việc tiếp tục phòng thủ ở Bakhmut.
Theo báo giới phương Tây, Chính phủ Mỹ đã thúc giục Kiev rút khỏi Bakhmut từ cuối tháng 1 để chuẩn bị cho các cuộc phản công trong tương lai ở các khu vực khác. Tuy nhiên, ông Zelensky khẳng định thành phố sẽ cầm cự “càng lâu càng tốt”.
Các quan chức cấp cao của chính quyền Tổng thống Joe Biden nói với tờ Washington Post vào cuối tháng 2 rằng nhà lãnh đạo Ukraine “coi Bakhmut có tầm quan trọng mang tính biểu tượng” và lo ngại tinh thần quân sĩ sẽ bị ảnh hưởng nếu thành phố này thất thủ.