Thỏa thuận này được ký từ hồi đầu năm nhưng cả Trung Quốc và Campuchia đều không công khai, cho phép Trung Quốc có 6 quyền đối với một phần căn cứ hải quân của Campuchia ở Shihanoukvill trên vịnh Thái Lan, không xa một sân bay đang được một công ty Trung Quốc xây dựng.
Theo Wall Street Journal, một số chi tiết của thỏa thuận vẫn chưa rõ, theo lời các nguồn tin, nhưng một dự thảo thỏa thuận ban đầu mà một số quan chức Mỹ được xem, nói Trung Quốc được phép sử dụng căn cứ trong 30 năm và sau đó cứ 10 năm lại được tự động gia hạn. Trung Quốc sẽ được phép đưa binh lính tới, cất trữ vũ khí và trú đóng tàu chiến, theo dự thảo thỏa thuận.
Các hoạt động quân sự ở căn cứ, sân bay, hoặc cả hai, sẽ gia tăng đáng kể năng lực của Bắc Kinh trong việc củng cố các nỗ lực đòi hỏi chủ quyền và lợi ích kinh tế ở biển Đông, đe dọa các đồng minh của Mỹ ở Đông Nam Á và mở rộng tầm ảnh hưởng đối với eo biển Malacca có vị trí chiến lược.
Các quan chức Trung Quốc và Campuchia đều bác bỏ thông tin về bất cứ kế hoạch cho quân đội Trung Quốc đồn trú trên đất Campuchia. “Chẳng có gì như thế đang diễn ra”,
Phay Siphan, một người phát ngôn của chính phủ Campuchia nói hôm thứ Sáu. Ông này gọi đó là “tin giả”.
Tuy nhiên, một số quan chức Mỹ và đồng minh nói trước đó một thỏa thuận đã được ký kết, tạo điều kiện cho Bắc Kinh có được căn cứ hải quân đầu tiên ở Đông Nam Á và tiền đồn thứ hai ngoài lãnh thổ, trong nỗ lực mà Mỹ gọi là chiến dịch của Trung Quốc trong việc tạo ra một mạng lưới quân sự và các địa điểm lưỡng dụng, cho cả mục đích quân sự lẫn dân sự.
Washington “quan ngại rằng bất cứ bước đi nào từ phía chính phủ Campuchia mời gọi sự hiện diện của quân đội nước ngoài ở Campuchia cũng gây hại đối với hòa bình và ổn định của khu vực, theo lời Emily Zeeberg, nữ phát ngôn viên của đại sứ quán Mỹ tại Campuchia.
Được bap bọc xung quanh bởi rừng rậm và các khoảng rừng đước ngập nước, căn cứ hải quân nói trên, đặt tại Ream, có diện tích gần 77ha bao gồm hai hợp phần vốn được xây dựng bằng ngân sách của Mỹ và được hải quân Campuchia sử dụng. Ở đây có một cầu cảng, nơi hàng chục tàu tuần tra nhỏ neo đậu.
Theo bản dự thảo ban đầu, Trung Quốc sẽ mua hai cầu cảng mới, một để phía Trung Quốc sử dụng, một dành cho Campuchia, theo lời các quan chức Mỹ. Họ cũng cho rằng sẽ cần phải nạo vét khu vực cảng để đón các tàu hải quân lớn hơn của Trung Quốc.
Dự thảo thỏa thuận cũng nói cho phép binh lính Trung Quốc được mang vũ khí và hộ chiếu. Người Campuchia nếu không được phía Trung Quốc cho phép không được vào khu vực 25ha trong căn cứ Ream dành riêng cho phía Trung Quốc, các quan chức Mỹ nói.
Cơ sở do phía Mỹ tài trợ xây dựng trước đó tại Ream sẽ được chuyển vị trí để tạo điều kiện “phát triển cơ sở hạ tầng và củng cố an ninh”, theo một bức thư trong tháng 7 này từ Bộ Quốc phòng Campuchia gửi phía Mỹ mà phóng viên Wall Street Journal được xem.
Các quan chức Mỹ đang tranh luận liệu Washington có thể thuyết phục Phnom Penh đảo ngược quyết định của họ ở Ream hay không. Một số quan chức Mỹ và nhà phân tích tin rằng Mỹ đang gắn quá nhiều “cây gậy” trong mối quan hệ với Campuchia trong khi đưa ra quá ít “cà rốt”.