Trước đó, hôm 20/5, lãnh đạo Wagner - ông Evgeny Prigozhin tuyên bố lực lượng của công ty này đã giành quyền kiểm soát hoàn toàn thành phố Bakhmut.
Bộ Quốc phòng Nga xác nhận việc giành được Bakhmut vài giờ sau đó. Theo bộ này, chiến dịch đã hoàn thành với cuộc tấn công của Wagner, được hỗ trợ bởi pháo binh và không quân từ lực lượng chính quy.
Bộ Quốc phòng Ukraine, trong khi đó, tuyên bố rằng cuộc chiến giành quyền kiểm soát thành phố vẫn chưa kết thúc.
Cố vấn Podoliak cho biết lực lượng Nga đã kiệt sức vì giao tranh. “Nga sẽ làm gì tiếp theo, ngay cả khi giành được thêm hai khối nhà? Họ sẽ tiến quân với lực lượng nào? Ở đâu?”, ông Podoliak nói trong một cuộc phỏng vấn trên kênh truyền hình Ukraine.
“Về phần mình, chúng tôi sẽ không thể dừng lại giữa chừng. Bakhmut sẽ được giải phóng, giống như bất kỳ vùng lãnh thổ nào khác của Ukraine.”
Theo ông Podoliak, lãnh đạo công ty Wagner đang tìm cách chuyển hướng sự chú ý khỏi chuyến công du nước ngoài của Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky. Ông Zelensky đã tham dự hội nghị thượng đỉnh Liên đoàn Ả Rập ở Jeddah (Ả Rập Saudi) hôm 19/5 và đến Nhật Bản tham dự hội nghị thượng đỉnh G7 ở Hiroshima vào ngày hôm sau.
Thông tin về sự thất thủ của Bakhmut được đưa ra khi Ukraine đang chuẩn bị cho cuộc phản công quy mô lớn. Các quan chức ở Kiev nhiều lần nhấn mạnh rằng thời điểm và sự thành bại của chiến dịch sẽ phụ thuộc vào việc cung cấp vũ khí từ phương Tây.