Trong quá trình chuẩn bị cho SEA Games 31, U23 Indonesia đã có nửa tháng tập huấn tại Hàn Quốc và thi đấu 3 trận giao hữu tại đây. Điều này cho thấy quyết tâm và tham vọng cực lớn của U23 Indonesia bởi họ là đội hiếm hoi ra nước ngoài rèn quân nhằm chuẩn bị cho kỳ đại hội tại Việt Nam.
Tham vọng “hái vàng” của thầy trò HLV Shin Tae-yong còn được thể hiện qua việc ông gọi tới 16 cầu thủ từng dự AFF Cup 2020, giải đấu họ đã về nhì. Nếu nhìn xa ra thì có tới 23 gương mặt trong danh sách chuẩn bị cho SEA Games được khoác áo ĐT Indonesia trong 1 năm trở lại đây.
Nhưng trước khi SEA Games bắt đầu, Indonesia vẫn chưa cho thấy họ đã sẵn sàng cho giải, ít nhất là về mặt kết quả. Dù chỉ gặp các đội bóng hạng thấp hoặc đội trẻ của Hàn Quốc nhưng họ thi đấu không thành công.
Trong 2 tuần ở Hàn Quốc, U23 Indonesia đã thua đội hạng Nhì Daejeon Citizen 2-3, gục ngã 0-2 trước đội dự bị của Pohang Steelers và kết quả an ủi hiếm hoi là họ thắng đội đại học Andong 4-2.
Các báo thể thao xứ vạn đảo tỏ ra rất lo lắng về sự chuẩn bị này. Bola nhấn mạnh: “Indonesia đã nhận những kết quả tồi tệ ở đợt tập huấn. Hai thất bại trong các trận giao hữu ở Hàn Quốc đặt ra câu hỏi, rằng liệu U23 Indonesia có đáng được kỳ vọng ở SEA Games lần này?”.
Indonesia (trái) đấu 3 trận giao hữu và thua 2
Trong khi đó, trang Koran-Jakarta cũng thừa nhận sự yếu ớt của đội nhà trước các “quân xanh” đẳng cấp thấp: “U23 Indonesia đã bị Daejeon đánh bại 2-3 trong một trận đấu mà các cầu thủ của chúng ta đã thua kém về mọi mặt so với đối thủ. Hẳn HLV Shin Tae-yong cũng cảm thấy các học trò còn thiếu rất nhiều yếu tố để có thể trở thành một tập thể mạnh”.
Tờ Republika nhận xét: “Tích lũy kinh nghiệm thi đấu, đó có lẽ là nét tích cực hiếm hoi trong đợt tập trung lần này. Hẳn Shin Tae-yong đã có một khoảng thời gian hữu ích để sửa chữa cho những thiếu sót của toàn đội. SEA Games 2021 sẽ bắt đầu vào ngày 6/5/2022 và chắc chắn, Garuda sẽ phải tăng tốc.
Sau khi trải qua đợt tập huấn tại Hàn Quốc, U23 Indonesia sẽ bay ngay sang Việt Nam. Họ sẽ phải cố gắng thể hiện những gì tốt nhất tại SEA Games sắp tới. Bởi mục tiêu đã rõ, họ phải mang huy chương vàng về cho đất nước”.
Bản thân HLV Shin Tae-yong cũng tỏ ra không hài lòng về những gì các học trò đã làm. Chiến lược gia người Hàn Quốc nhận xét sau trận thua Daejeon 2-3. "Toàn đội phải cải thiện nhiều thứ, như phối hợp đồng đội, khả năng chuyền bóng và kiểm soát bóng cơ bản", ông nói. "Nền tảng thể lực của các cầu thủ đã tốt hơn nhưng vấn đề là tôi không hài lòng về chuyên môn”.