Trước khi môn bóng đá nam tại SEA Games 29 khởi tranh, giới chuyên môn đã đánh giá U22 Campuchia có thể là “hiện tượng” ở giải đấu năm nay, bất chấp việc họ rơi vào bảng B, nơi có sự hiện diện của U22 Thái Lan, U22 Việt Nam, U22 Indonesia, U22 Đông Timor và U22 Philippines. Những đánh giá này dựa vào thành tích khá ấn tượng của U22 Campuchia tại vòng loại U23 châu Á 2018 cách đây khoảng 1 tháng, khi họ cầm hòa U22 Trung Quốc 0-0, chỉ thua 0-2 trước U22 Nhật Bản và thắng U22 Philippines.
Ngay cả HLV Leonardo Vitorino cũng rất tự tin vào chuyện đội nhà có thể gây bất ngờ khi tuyên bố, U22 Campuchia đến SEA Games 29 với tham vọng vượt qua vòng bảng, thậm chí sẵn sàng đặt mục tiêu giành HCV.
Tuy nhiên, thực tế trên sân đã không diễn ra như như những gì nhà cầm quân người Italia lẫn các CĐV bóng đá Campuchia mong đợi. Trước đối thủ quen mặt U22 Philippines, các cầu thủ Campuchia đã gục ngã với tỷ số 0-2 đầy thất vọng.
Trong hiệp 1, U22 Campuchia là đội chơi có phần lấn lướt hơn, nhưng do dứt điểm kém, họ đành kết thúc hiệp đấu mà không ghi nổi bàn thắng nào. Sang hiệp 2, khi mà các học trò của Leonardo Vitorino còn chưa tìm ra cách khoan phá hàng thủ đối phương, thì họ lại liên tiếp nhận những “gáo nước lạnh”.
Phút 51, từ quả đá phạt góc của đồng đội, Cubon đã bật cao đánh đầu tung lưới U22 Campuchia, mở tỷ số trận đấu.
Nhận bàn thua, các cầu thủ Campuchia tràn lên tấn công hòng tìm kiếm bàn gỡ. Tuy nhiên khi những nỗ lực chưa được đền đáp thì họ tiếp tục nhận thêm bàn thua. Phút 81, Ichi bắn hạ thủ thành Campuchia bằng một cú sút phạt hoàn hảo từ cự ly gần 25m.
Không những thua trận, U22 Campuchia còn để lại hình ảnh xấu khi 1 cầu thủ của họ nhận thẻ đỏ vì đánh nguội đối phương.
Thất bại trong trận mở màn sẽ khiến U22 Campuchia gặp khó khăn ở những trận đấu tiếp theo.