Trước trận đấu giữa Arsenal và Man Utd, Liverpool đã bất ngờ bị Southampton cầm hòa 0-0 ngay tại Anfield. Điều đó có nghĩa Man Utd sẽ giành lại quyền tự quyết trong cuộc đua vào top 4 nếu đánh bại Arsenal. Tuy nhiên, HLV Mourinho vẫn tung ra đội hình bao gồm nhiều cầu thủ dự bị và không cho thấy quyết tâm chiến thắng bằng mọi giá.
HLV người Bồ Đào Nha đã giữ đúng những gì ông nói trước đó, khi tuyên bố Man Utd ưu tiên Europa League hơn Premier League và chỉ sử dụng đội hình 2 trước Arsenal. Chính vì lẽ đó, Man Utd thua còn tốt hơn hòa, thậm chí là thắng trận.
Nghe có vẻ ngược đời, nhưng thực tế cho thấy Man Utd không thể ôm đồm cả 2 giải đấu đến hết mùa giải. Họ đã cố gắng làm điều đó trong tháng 4 và phải trả giá bằng các ca chấn thương nặng liên tiếp cũng như những trận hòa mà như thua trên sân nhà Old Trafford.
Trong bối cảnh mùa giải chỉ còn lại hơn 2 tuần, Quỷ đỏ không còn cơ hội sửa sai và họ phải tự biết lượng sức mình. So với Premier League, con đường giành vé tham dự Champions League bằng chiến thắng ở Europa League sáng hơn hẳn với thầy trò Mourinho.
Muốn giành vị trí trong top 4 Premier League, Man Utd phải toàn thắng 4 trận đấu cuối cùng – bao gồm cả trận Arsenal đêm qua. Ngay cả khi vượt qua Arsenal, Quỷ đỏ cũng khó lòng hoàn thành nhiệm vụ với Tottenham, Crystal Palace và Southampton trước mắt. Xen kẽ các trận đấu đó là vòng bán kết và chung kết Europa League (nếu họ lọt vào). Việc phân phối sức để chiến thắng song song 2 giải đấu này cùng lúc nằm ngoài khả năng của Man Utd lúc này và họ buộc phải lựa chọn.
Như đã nói ở trên, cửa Europa League sáng hơn hẳn với Man Utd. Họ chỉ còn tối đa 2 trận đấu trước mắt để giành vinh quang. Quan trọng hơn, ở vòng bán kết, Man Utd đã thắng Celta Vigo 1-0 trên sân khách và tràn đầy cơ hội tiến vào trận chung kết. Ở đó, Lyon hoặc Ajax đều bị đánh giá thấp hơn hẳn Quỷ đỏ vì khả năng phòng ngự yếu kém và lối chơi có phần ngây thơ.
Với một HLV ranh mãnh và có kinh nghiệm phong phú như Jose Mourinho, rõ ràng ông biết rõ Man Utd có gì và có thể làm được những gì. “Người đặc biệt” ít khi làm những việc ông không nắm chắc. Cũng vì thế, HLV người Bồ Đào Nha tỏ ra rất bình thản sau thất bại trước Arsenal đêm qua – thất bại đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân của ông ở Premier League trước “kẻ đáng ghét” Arsene Wenger.
Chia sẻ với các phóng viên, Mourinho thẳng thắn nói: “Bây giờ, tất cả mọi thứ sẽ dành cho Europa League. Tôi không nghĩ các đội bóng khác trong cuộc đua vào top 4 bỏ lỡ cơ hội khi họ chỉ phải thi đấu 1 trận 1 tuần. Chúng tôi phải theo đuổi Champions League bằng chiến thắng ở Europa League. Tôi không nghĩ chúng tôi có cơ hội kết thúc Premier League mùa này trong top 4”.
Thất bại trước Arsenal đúng ý Mourinho ở chỗ đó. Bởi lẽ khi còn cơ hội rõ ràng ở Premier League, ông không thể dứt khoát bỏ qua nó, giống như giai đoạn đầu tháng 4 vừa qua. Nhưng khi không có cơ hội nữa, HLV người Bồ Đào Nha có thể tùy thích làm những gì ông cho là đúng đắn nhất. Và lúc này, Man Utd đã có thể toàn tâm toàn ý dồn hơn 100% sức lực cho Europa League mà không phải toan tính bất cứ điều gì khác.