Giải thưởng “Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á” do tạp chí Titan Sports sáng lập từ năm 2013. Đây được coi là danh hiệu cá nhân cao quý tương đương với “Quả bóng Vàng” của châu Á.
Giải thưởng này được trao cho các cầu thủ châu Á đang đá ở các giải thuộc hệ thống của AFC cũng như ở các châu lục khác trên thế giới và cầu thủ không phải người châu Á nhưng đang thi đấu ở các CLB thuộc AFC. Các nhà báo sẽ bình chọn ra 5 cái tên xuất sắc nhất, dựa trên thành tích cá nhân và thành tích tập thể của họ trong năm.
Giải "Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á" năm nay được trao cho ngôi sao người Hàn Quốc Son Heung-min. Đây là sự tưởng thưởng xứng đáng cho Son sau một năm thi đấu xuất sắc trong cả màu áo CLB Tottenham lẫn ĐTQG Hàn Quốc. Tiền đạo của Tottenham đoạt danh hiệu này lần thứ 5 liên tiếp và là lần thứ 7 trong lịch sử 9 năm của giải thưởng.
Trong khi đó, tiền đạo Tiến Linh của ĐT Việt Nam được BTC bình chọn vào danh sách top 30 của giải năm nay. Đáng chú ý, danh sách gồm rất nhiều ngôi sao đang thi đấu tại Châu Âu như Takumi Minamino (Liverpool),Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Kyogo Furuhashi (Celtic)...
Ở khu vực Đông Nam Á có 3 cái tên lọt vào danh sách, ngoài Tiến Linh còn có “Messi Thái” Chanathip Songkrasin và hậu vệ Theerathon Bunmathan. Tiền đạo mang áo số 22 của ĐT Việt Nam về đích ở vị trí thứ 27, xếp trên cả Chanathip và Theerathon với 1 điểm nhiều hơn.
Tiền đạo của CLB Bình Dương là cầu thủ Việt Nam thứ 2 lọt top đề cử kể từ khi giải thưởng này ra đời. Trước đó, năm 2018, tiền vệ Nguyễn Quang Hải đã vinh dự lọt vào danh sách đề cử và xếp hạng 15 chung cuộc.
Dù chưa tỏa sáng tại AFF Cup 2020 nhưng Tiến Linh là chân sút số 1 của ĐT Việt Nam tại vòng loại World Cup 2022 với 7 bàn thắng. Riêng ở vòng loại thứ 3, Tiến Linh tiếp tục để lại dấu ấn mạnh khi hai lần xuyên thủng hàng phòng ngự của đội tuyển Trung Quốc và Oman. Theo chuyên gia bóng đá Châu Á nổi tiếng Gabriel Tan, Tiến Linh là một trong ba cầu thủ của ĐT Việt Nam, cùng với Quang Hải và Hoàng Đức đủ sức thi đấu ở các giải hàng đầu châu Á.
Bảng xếp hạng ‘Cầu thủ xuất sắc nhất Châu Á’ năm 2021
1. Son Heung-min (Hàn Quốc) - Tottenham: 242 điểm
2. Sardar Azmoun (Iran) - Zenit: 111 điểm
3. Mehdi Taremi (Iran) - Porto: 90 điểm
4. Salem Al-Dawsari ( Saudi Arabia) - Al Hilal: 74 điểm
5. Takehiro Tomiyasu (Nhật Bản) - Bologna / Arsenal: 50 điểm
6. Kyogo Furuhashi (Nhật Bản) - Vissel Kobe / Celtic: 36 điểm
7. Akram Afif (Qatar) - Al Sadd: 23 điểm
8. Salman Al-Faraj (Saudi Arabia) - Al Hilal: 19 điểm
9. Hwang Hee-chan (Hàn Quốc) - RB Leipzig / Wolves: 19 điểm
10. Eldor Shomurodov (Uzbekistan) - Genoa / Roma: 18 điểm
11. Takefusa Kubo (Nhật Bản) - Villarreal / Getafe / Mallorca: 16 điểm
12. Leandro Damiao (Brazil) - Kawasaki Frontale: 13 điểm
13. Bafetimbi Gomis (Pháp) - Al Hilal: 13 điểm
14. Michael Olunga (Kenya) - Al Duhail: 12 điểm
15. Wataru Endo (Nhật Bản) - Stuttgart: 11 điểm
16. Almoez Ali (Qatar) - Al Duhail: 10 điểm
17. Ali Mabkhout (UAE) - Al Jazira: 9 điểm
18. Alireza Jahanbakhsh (Iran) - Brighton / Feyenoord: 5 điểm
19. Takumi Minamino (Nhật Bản) - Liverpool: 4 điểm
20. Martin Boyle (Australia) - Hibernian: 3 điểm
20. Andres Iniesta (Tây Ban Nha) - Vissel Kobe: 3 điểm
22. Igor Coronado (Brazil) - Sharjah / Al Ittihad: 2 điểm
22. Junya Ito (Nhật Bản) - Genk: 2 điểm
22. Amir Abedzadeh (Iran) - Maritimo / Ponferradina: 2 điểm
22. Jang Hyun-soo (Hàn Quốc) - Al Hilal: 2 điểm
22. Oscar (Brazil) - Cảng Thượng Hải: 2 điểm
27. Nguyễn Tiến Linh (Việt Nam) - Becamex Bình Dương: 2 điểm
28. Theerathon Bunmathan (Thái Lan) - Yokohama F. Marinos: 1 điểm
28. Hwang In-beom (Hàn Quốc) - Rubin Kazan: 1 điểm
28. Sunil Chhetri (Ấn Độ) - Bengaluru: 1 điểm
28. Dejan Damjanovic (Montenegro ) - Kitchee: 1 điểm
28. Jaloliddin Masharipov (Uzbekistan) - Al Nassr / Shabab Al Ahli: 1 điểm
28. Chanathip Songkrasin (Thái Lan) - Consadole Sapporo: 1 điểm
28. Wu Lei (Trung Quốc) - Espanyol: 1 điểm