Tập trận chung Cobra Gold lần đầu tiên được tiến hành tại Thái Lan vào năm 1982 nhằm cải thiện mối quan hệ giữa các lực lượng vũ trang Mỹ và Thái Lan. Trong các cuộc tập trận hằng năm, lính thủy đánh bộ Mỹ đã được diễn tập cách sống sót trong rừng rậm nhiệt đới với các kĩ năng như uống máu rắn, ăn bọ cạp sống... Các binh sĩ được học kĩ năng phân biệt giữa rắn độc và rắn không độc, cách xử trí khi bị rắn hổ mang chúa tấn công, cách tìm nguồn thực phẩm trong rừng, cách ẩn nấp để tránh nguy hiểm...
Tuy nhiên nhóm People for the Ethical Treatment of Animals (PETA- tạm dịch Nhóm người đối xử có đạo đức với động vật), đã tổ chức một loạt các hoạt động phản đối việc đối xử tàn bạo với động vật tại Cobra Gold, bao gồm các khiếu nại chính thức tới các quan chức hàng đầu của Bộ Quốc phòng.
Một đại diện của lực lượng vũ trang Thái Lan đã đưa ra tuyên bố với PETA rằng không có rắn, thằn lằn, hoặc bất kỳ động vật nào khác được sử dụng hoặc giết trong cuộc tập trận quân sự Cobra Gold năm nay ở Thái Lan.
Người phát ngôn của PETA Asia Nirali Shah nhấn mạnh: "Những kiểu huấn luyện này không thực sự mang lại bất kỳ kỹ năng sinh tồn nào. Trên thực tế, Thủy quân lục chiến Mỹ đã thừa nhận rằng mục tiêu chính của khóa huấn luyện này là cố gắng xây dựng tình hữu nghị giữa hai nước".
Năm nay dự kiến khoảng 600 binh sĩ Mỹ sẽ tham gia cuộc tập trận quân sự đa quốc gia Cobra Gold 2021 vào tháng 8 với các biện pháp đặc biệt nhằm ngăn chặn sự lây truyền COVID-19.
Ngoài uống máu rắn, Thủy quân lục chiến Mỹ còn ăn cả tắc kè và bọ cạp sống,... trong các buổi huấn luyện thực địa của cuộc tập trận. Một cảnh quay khác trong Cobra Gold-2020 cho thấy các binh sĩ ăn các loại cây trái và các loại động vật hoang dã: