Bakhmut là một trung tâm giao thông và hậu cần quan trọng ở Cộng hòa Nhân dân tự xưng Donetsk – khu vực đã bỏ phiếu sáp nhập Nga nhưng Ukraine không công nhận.
Phần lớn dân số 70.000 – 80.000 người của Bakhmut đã sơ tán từ lâu. Ủy ban Chữ Thập Đỏ quốc tế cho biết những người ở lại đang trú ẩn dưới lòng đất để tránh những đợt pháo kích dữ dội.
Cảnh tan hoang ở Bakhmut. Ảnh: Reuters
Tầm quan trọng của Bakhmut
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin và Tổng thư ký Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) Jens Stoltenberg cùng các chuyên gia quân sự phương Tây từng nhận định Bakhmut chỉ là thành trì mang tính biểu tượng.
Nhưng việc lực lượng công ty quân sự Wagner giành quyền kiểm soát Bakhmut, nếu được xác nhận, sẽ giúp Nga dễ dàng nhắm đến hai thành phố lớn khác ở Donetsk là Kramatorsk và Sloviansk. Quân đội Nga cần kiểm soát cả hai thành phố này để hoàn thành mục tiêu mà họ tuyên bố là “giải phóng Cộng hòa Nhân dân tự xưng Donetsk”.
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky nói với CNN hồi tháng 3 rằng ông lo ngại lực lượng Nga “sẽ rộng đường tới Kramatorsk và Sloviansk” nếu họ giành được Bakhmut. Do đó, quyết định bám trụ ở thành phố này được ông Zelensky gọi là “một quyết định chiến thuật”.
Thị trấn Chasiv Yar ở phía Tây Bakhmut có thể sẽ là mục tiêu tiếp theo của quân đội Nga, mặc dù thị trấn này nằm trên vùng đất cao hơn và lực lượng Ukraine được cho là đã xây dựng các công sự phòng thủ gần đó.
Lính Ukraine ở Bakhmut. Ảnh: Reuters
Đòn tâm lý
Nếu được xác nhận, Bakhmut sẽ là thành công lớn đầu tiên của Nga kể từ tháng 7 năm ngoái, và là chiến thắng mang ý nghĩa khích lệ tinh thần to lớn.
Ngược lại, việc đánh mất Bakhmut có thể sẽ làm giảm nhuệ khí của quân đội Ukraine, ngay cả khi - như các đồng minh của Kiev nói - thành phố này không có nhiều giá trị chiến lược.
Theo Michael Kofman, một chuyên gia thuộc tổ chức tư vấn CNA có trụ sở tại Mỹ, việc giữ lại Bakhmut đã giúp Ukraine duy trì sự hỗ trợ từ các nước phương Tây, là bằng chứng cho thấy làn sóng viện trợ đang tạo ra sự khác biệt.
Tổng thống Zelensky từng mang đến Quốc hội Mỹ một lá cờ có chữ ký của những binh sĩ ở Bakhmut khi ông đến thăm Washington hồi tháng 12.
Trong một cuộc phỏng vấn với AP vào tháng 3, ông Zelensky thừa nhận chiến thắng của Nga ở Bakhmut có thể sẽ khiến cộng đồng quốc tế và người dân Ukraine thúc giục chính quyền ngồi vào bàn đàm phán hòa bình.
Trước đó, hôm 20/5, lãnh đạo Wagner - ông Evgeny Prigozhin tuyên bố lực lượng của công ty này đã giành quyền kiểm soát hoàn toàn thành phố Bakhmut.
Bộ Quốc phòng Nga xác nhận việc giành được Bakhmut vài giờ sau đó. Theo bộ này, chiến dịch đã hoàn thành với cuộc tấn công của Wagner, được hỗ trợ bởi pháo binh và không quân từ lực lượng chính quy.
Bộ Quốc phòng Ukraine, trong khi đó, tuyên bố rằng cuộc chiến giành quyền kiểm soát thành phố vẫn chưa kết thúc.
Cố vấn Podoliak cho biết lực lượng Nga đã kiệt sức vì giao tranh. “Nga sẽ làm gì tiếp theo, ngay cả khi giành được thêm hai khối nhà? Họ sẽ tiến quân với lực lượng nào? Ở đâu?”, ông Podoliak nói trong một cuộc phỏng vấn trên kênh truyền hình Ukraine. “Về phần mình, chúng tôi sẽ không thể dừng lại giữa chừng. Bakhmut sẽ được giải phóng, giống như bất kỳ vùng lãnh thổ nào khác của Ukraine.”
Thông tin về sự thất thủ của Bakhmut được đưa ra khi Ukraine đang chuẩn bị cho cuộc phản công quy mô lớn. Các quan chức ở Kiev nhiều lần nhấn mạnh rằng thời điểm và sự thành bại của chiến dịch sẽ phụ thuộc vào việc cung cấp vũ khí từ phương Tây.