Anthony Kim tại sự kiện Andalucia của LIV Golf vào tháng 7.
Hơn 1 thập kỷ mất tích bí ẩn
Anthony Kim (biệt danh AK) bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp từ năm 2006. Anh bắt đầu nổi danh trong làng golf từ những năm 2000, sau khi giành được các chiến thắng tại PGA Tour và góp mặt trong đội tuyển Mỹ tham dự Ryder Cup. Với tài năng và phong cách thi đấu mạnh mẽ đầy sức trẻ, Kim được kỳ vọng sẽ trở thành một trong những tay golf hàng đầu thế giới.
Tuy nhiên, năm 2012, Anthony Kim đột ngột biến mất khỏi làng golf chuyên nghiệp. Lần cuối cùng người hâm mộ nhìn thấy Kim thi đấu là tại Wells Fargo Championship 2012, nơi anh rút lui ngay sau vòng mở màn vì dính chấn thương.
Có nhiều đồn đoán xung quanh việc Kim "mất tích". Một trong những lý do được đưa ra liên quan đến chấn thương mà anh gặp phải ở giải đấu trên. Tháng 6/2012, Kim đã thực hiện ca phẫu thuật gót chân trái và các chuyên gia dự báo anh sẽ nghỉ thi đấu khoảng một năm. Nhưng không ai ngờ rằng khoảng thời gian một năm lại kéo dài lâu đến vậy, bởi kể từ sau giải đấu này, anh không còn xuất hiện nữa.
Một giả thuyết khác được đưa ra là Kim quyết định từ bỏ sự nghiệp golf để sống cuộc sống riêng tư và bình lặng, tránh xa sự chú ý của công chúng. Mặc dù vậy, không có một tuyên bố chính thức nào từ Kim hoặc từ người đại diện, khiến sự biến mất của anh càng trở nên bí ẩn và khó đoán.
Tới năm 2014, Golf Channel đưa tin rằng Kim không còn chơi golf nữa, ngay cả để giải trí cũng không. Hai năm sau, Kim hiếm hoi xuất hiện tại những sự kiện golf từ thiện và hé lộ một số thông tin về bản thân. Anh dính chấn thương nhiều hơn so với những gì người hâm mộ biết. Các cuộc phẫu thuật và trị liệu là một trong những nguyên nhân khiến anh chưa sẵn sàng trở lại thi đấu chuyên nghiệp. Nhưng chừng đó là chưa đủ để lý giải sự vắng bóng hoàn toàn của anh trong cả thập kỷ qua.
Đông đảo khán giả theo dõi Anthony Kim thi đấu tại sự kiện LIV Golf ở Australia đầu năm nay.
Bất ngờ gia nhập LIV Golf
Ngày 26/ 2/2024, làng golf thế giới đã chấn động khi Giám đốc điều hành LIV Golf Greg Norman đăng một video lên tài khoản mạng xã hội chào mừng Anthony Kim gia nhập LIV Golf, đánh dấu sự trở lại của golfer người Mỹ sau 12 năm rời xa đấu trường đỉnh cao. “Kim đã bộc lộ tài năng đáng kinh ngạc. Thế giới đã chứng kiến điều đó. Và bây giờ, với tư cách là Uỷ viên LIV Golf, thật vinh dự khi trao cơ hội cho ngôi sao này tái sinh. Chào mừng sự trở lại và đến với gia đình LIV Golf. Thế giới golf nhớ bạn”, Greg Norman viết.
Số tiền mà Kim nhận được từ giải đấu do Saudi Arabia hậu thuẫn khơi gợi sự quan tâm, nhưng điều khiến người hâm mộ đặc biệt chú ý lại là chi tiết về nguyên nhân khiến Kim “mất tích”, anh đã làm gì trong 12 năm vắng bóng, kỹ năng của anh có còn như xưa không,…những câu hỏi mà phần lớn đều cảm thấy tò mò và trông chờ có lời giải đáp.
Trong lần đầu xuất hiện trước công chúng trên kênh truyền thông của LIV Golf, Kim cho biết: “Khi đến lúc thích hợp, tôi sẽ kể câu chuyện của mình, nhưng hiện tại tôi tập trung vào golf”.
Một tháng sau, trong một cuộc phỏng vấn, golfer 39 tuổi hé lộ về những gì đã diễn ra trong cuộc sống của anh suốt 12 năm qua. Bên cạnh chấn thương, Kim còn đề cập đến vấn đề nghiện ma túy, trở thành nạn nhân của những vụ lừa đảo. Anh đã không chơi golf trong nhiều năm, và chỉ trở lại với môn thể thao này khi vợ anh, Emily, muốn học.
“Golf rất quan trọng đối với tôi, nhưng đồng thời lại không quan trọng đối với tôi”, Anthony Kim nói, “tôi đã trải qua những khoảnh khắc tăm tối. Tôi cảm thấy cô đơn, ngay cả khi có hàng triệu người vây quanh. Tôi cần phải tỉnh táo lại và tìm ra mục đích của mình trong cuộc sống này là gì”.
Sự trở lại “tẻ nhạt”?
Trong giải đấu đầu tiên trở lại ở Jeddah, Kim đánh 76, 76 và 74 và về đích cuối cùng với tổng điểm (+11). Golfer 39 tuổi chơi tổng cộng 11 sự kiện LIV Golf trong mùa giải năm này, với thành tích tốt nhất là vị trí thứ 36 trong số 54 người ở Greenbrier. Anh không giành được điểm nào trên bảng xếp hạng cả mùa giải.
Vậy sự trở lại của Anthony Kim có phải là thành công không? Nếu chỉ xét riêng về điểm số thì chắc chắn không. Nhưng vẫn có những tia sáng. Vị trí thứ 36 đến ở sự kiện áp chót của Kim trong mùa giải năm nay. Đầu tháng này, golfer 39 tuổi vượt cắt trong sự kiện Asian Tour International Series tại Qatar và đánh 71 gậy ở vòng cuối cùng để cán đích ở vị trí đồng hạng 37. Nghe có vẻ lớn lao, nhưng đây là lần đầu tiên Kim vượt cắt kể từ khi trở lại vào đầu năm nay, một sự kiện hiếm hoi mà anh góp mặt không thuộc LIV Golf.
Thống kê cho thấy, Kim đứng thứ 14 trong số những người chơi LIV Golf về điểm trung bình gạt bóng và thứ 29 về điểm trung bình phát bóng. Đáng chú ý, Hank Haney, cựu huấn luyện viên của huyền thoại Tiger Woods, đã đăng tải video về cú đánh của Kim vào tháng trước trên trang cá nhân và nói rằng “trông nó thật tuyệt vời".
Còn Kim thì sao? Trên trang cá nhân, hầu hết các bài đăng của anh đều có hình ảnh người vợ Emily và cô con gái nhỏ Bella. Golfer 39 tuổi đang rất hài lòng về cuộc sống hiện tại. Và chắc chắn, anh sẽ tham gia nhiều giải đấu hơn vào năm sau.