Như mọi khi, Louis van Gaal luôn có “thói quen” dẫn dắt đội bóng khởi đầu chậm chạp trong mùa đầu tiên ông ngồi vào “ghế nóng”. Nắm M.U bệ rạc thời hậu David Moyes, nhà cầm quân người Hà Lan đã khẳng định: “Tôi cần thời gian. Phải có ít nhất 3 tháng để xây dựng được một đội bóng theo ý mình. M.U mùa này đặt mục tiêu tốp 4, mùa sau mới đủ khả năng cạnh tranh ngôi vô địch”.
Với một người có cá tính mạnh, thích nói thẳng, nói thật như Louis van Gaal, chắc chắn ông đã có tính toán kỹ lưỡng về lộ trình phát triển cho quá trình hồi sinh của đội bóng.
Nhưng người hâm mộ không thể kiên nhẫn. Khi M.U được tăng cường hàng loạt ngôi sao, ai cũng muốn thấy “Quỷ đỏ” trở lại là chính mình. Tuy vậy, sau chuỗi trận giao hữu toàn thắng, M.U khởi đầu mùa giải rất chật vật. Hàng loạt trận thua ấm ớ, vô số ca chấn thương, niềm tin của cổ động viên sút giảm khiến ông Van Gaal chịu rất nhiều sức ép. Song chuỗi trận toàn thắng gần đây đã khiến M.U trở thành một đội bóng có vai vế hoàn toàn khác.
Hiện tại, sau 16 vòng, M.U có 31 điểm, xếp thứ 3, kém đội đầu bảng Chelsea 8 điểm và kình địch cùng thành phố Manchester City 5 điểm. Khoảng cách khá lớn, nhưng chặng đường phía trước còn rất dài. Bởi vậy, ông Van Gaal đã lại mạnh miệng tuyên bố: “Chúng tôi có thể vô địch”.
Lúc này, không ai nghĩ “Hoa tulip thép” chỉ nói cho… vui. M.U đúng là đã trở lại và họ sở hữu không ít lợi thế. Mùa này, M.U không phải thi đấu tại cúp châu Âu, đồng thời đã bị loại ở Capital One Cup nên họ có thể tập trung toàn lực cho giải ngoại hạng Anh.
Trong khi đó, cả Chelsea lẫn Manchester City đều đụng phải những thử thách rất lớn ở vòng 1/8 Champions League. Việc hai đội bóng này bị phân tâm là điều không tránh khỏi và đó chính là cơ hội để M.U tung ra cú bứt phá ngoạn mục.
Không những vậy, M.U hiện vẫn thắng như chẻ tre dù hàng loạt siêu sao như Di Maria, Rojo, Blind, Shaw… chấn thương. Khi các trụ cột này trở lại, họ sẽ còn mạnh hơn nữa. Với rất nhiều yếu tố cộng hưởng, có thể khẳng định, M.U giờ thực sự lợi hại và họ lại là một ứng cử viên đích thực cho danh hiệu vô địch.