Lỗ hổng này có thể liên quan đến sự gia tăng mực nước biển lên mức nghiêm trọng trên toàn cầu.
Sông Thwaites có tổng diện tích khoảng 182.000 km2, tương đương kích của Florida. Sông băng với khối băng khổng lồ được mệnh danh là nguy hiểm nhất thế giới bởi vì nó chứa đủ băng để nâng mực nước các đại dương trên thế giới hơn 65cm khi tan rã.
Không chỉ thế, nếu tất cả các khối băng tan rã thì đồng nghĩa với việc mực nước biển sẽ tăng lên đến… 2,5m.
Chính vì vậy, nó thực sự nghiêm trọng khi các nhà khoa học phát hiện ra một lổ hổng khổng lồ chưa từng được biết đến ở đáy sông Thwaites.
NASA tin rằng lổ hổng này đủ lớn đến mức có thể chứa được 14 tỷ tấn băng được cho đã tan rã trong 3 năm qua.
Eric Rignot, nhà nghiên cứu của Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA (JPL) và cũng là đồng tác giả nghiên cứu Chiến dịch IceBridge, cho biết, từ lâu các nhà khoa học đã nghi ngờ rằng sông băng Thwaites không gắn bó chặt với lớp vỏ bên dưới nó.
Tuy nhiên, chỉ đến khi nhờ một thế hệ vệ tinh mới, các nhà khoa học mới có thể xác định được chính xác vị trí của lỗ hổng.
Phát hiện này cho thấy sự cần thiết phải quan sát chi tiết về các dòng sông băng ở Nam Cực trong việc tính toán mực nước biển toàn cầu sẽ tăng nhanh như thế nào để loài người có những bước đối phó cần thiết và gấp rút hơn nữa.