Phía ban ngày của Sao Kim bị bao phủ bởi mây, được nhìn thấy bởi tàu quỹ đạo Akatsuki của Nhật Bản. (Ảnh: JAXA)
Akatsuki là sứ mệnh của Nhật Bản chuyên nghiên cứu khí hậu của sao Kim và hiện là tàu vũ trụ hoạt động duy nhất trên quỹ đạo quanh hành tinh thứ hai tính từ mặt trời.
Tàu vũ trụ này trị giá 300 triệu USD được phóng vào năm 2010 và có khởi đầu không mấy suôn sẻ, không thể đi vào quỹ đạo quanh Sao Kim do động cơ chính bị hỏng. Tuy nhiên, nhóm sứ mệnh đã tìm được cơ hội thứ hai vào năm 2015 sau 5 năm quay quanh mặt trời và đi vào quỹ đạo thành công.
Tàu vũ trụ này đã tiến hành khoa học kể từ đó và thực hiện một số quan sát bất ngờ. Tuy nhiên, những hoạt động này hiện có thể đã kết thúc.
Tàu vũ trụ này sẽ cần có khả năng duy trì định hướng ổn định để hướng ăng-ten và liên lạc với Trái đất. Akatsuki, có nghĩa là "bình minh" trong tiếng Nhật, đã hoàn thành nhiệm vụ chính của mình. Tàu vũ trụ bắt đầu giai đoạn hoạt động mở rộng vào năm 2018.
Ngay cả khi Akatsuki không thể được giải cứu lần này, sứ mệnh này của Nhật đã chứng minh khả năng giải quyết vấn đề của các kỹ sư JAXA và nâng cao hiểu biết của chúng ta về khí hậu và động lực khí quyển của Sao Kim.
Nếu Akatsuki thực sự đã chết, Sao Kim cũng có thể không được quan sát trong thời gian dài. Các sứ mệnh mới, đặc biệt là từ NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu , Ấn Độ và một sứ mệnh tư nhân, có thể hướng tới Sao Kim vào cuối thập kỷ này.