Ngày 27/8/2002, một tòa án của Nhật đã ra phán quyết bác đơn kiện của những nạn nhân nói trên với lý do luật pháp quốc tế cấm người nước ngoài yêu cầu bồi thường trực tiếp từ Chính phủ Nhật.
Quyết định bác đơn kiện của các nạn nhân Trung Quốc được đưa ra trong bối cảnh mối quan hệ Nhật – Trung đang hết sức căng thẳng. Hàng loạt cuộc biểu tình chống Nhật đã diễn ra tại các thành phố của Trung Quốc sau khi cuốn sách lịch sử của Nhật Bản được công bố.
Ngày 18/4, Tổng Thư ký Liên Hợp Quốc Kofi Annan đã kêu gọi Nhật Bản và Trung Quốc cùng "tháo ngòi" cuộc khủng hoảng đang ngày càng gia tăng. Tổng Thư ký Annan cho biết các nhà lãnh đạo Trung Quốc và Nhật Bản có thể tận dụng hội nghị thượng đỉnh Á - Phi tổ chức ở Indonesia để có các cuộc gặp nhằm giảm bớt sự căng thẳng giữa hai bên.
Đơn kiện đầu tiên đã được 180 người Trung Quốc trình lên tòa án Nhật năm 1997 với yêu cầu Chính phủ Nhật phải xin lỗi và bồi thường vì những tội ác trong quá khứ. Lá đơn kiện cho biết ít nhất 2.100 người Trung Quốc đã chết vì dịch tả, bệnh than và thương hàn. Đây là các loại bệnh do những vũ khí hóa, sinh học của đơn vị Unite 731 thuộc quân đội Hoàng gia Nhật đóng tại Harbin (Trung Quốc) gây ra.
Tuy nhiên, tòa án Nhật lần đầu tiên thừa nhận quân đội nước này đã sử dụng các loại vũ khí hóa học chống Trung Quốc cũng như sự tồn tại của đơn vị mang số hiệu 731.
Các nhà sử học ước tính các công trình nghiên cứu của đơn vị này trong quãng thời gian từ 1930 – 1940 đã gây ra cái chết cho khoảng 250.000 người.