Trong một thông báo hôm thứ Hai vừa qua, NASA cho biết hành tinh này có thể tồn tại trong Thiên hà Xoáy nước - thiên hà xoắn ốc Messier 51 (M51) theo ghi nhận của Đài quan sát tia X Chandra của NASA.
Ngoại hành tinh là một hành tinh bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta, thường quay quanh một ngôi sao, chứ không quay quanh mặt trời như trong thiên hà của chúng ta. Cho đến nay, tất cả các hành tinh khác đã được tìm thấy trong Dải Ngân hà, và hầu hết chúng được tìm thấy cách Trái đất chưa đầy 3.000 năm ánh sáng.
Vùng tạo ra các tia X sáng rất nhỏ, và do đó, một hành tinh đi qua phía trước nó sẽ rất dễ bị phát hiện, vì nó sẽ chặn hầu hết hoặc tất cả các tia X. Điều này cho phép các ngoại hành tinh được phát hiện ở khoảng cách xa hơn nhiều.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu sẽ phải chờ một thời gian dài để xác nhận liệu họ phát hiện ra một ngoại hành tinh ngoài thiên hà có đúng không. Do quỹ đạo lớn, ứng cử viên hành tinh sẽ không đi qua phía trước đối tác trong 70 năm nữa, có nghĩa là có thể mất nhiều thập kỷ để xác nhận quan sát này.
Nếu hành tinh này tồn tại, các chuyên gia nói rằng nó sẽ phải tồn tại sau một vụ nổ siêu tân tinh tạo ra sao neutron hoặc lỗ đen. Và trong tương lai, ngôi sao đồng hành cũng có thể phát nổ như một siêu tân tinh và làm nổ tung hành tinh một lần nữa với mức phóng xạ cực cao.
Các nhà nghiên cứu sẽ tìm kiếm kho lưu trữ của cả Chandra, nơi có bộ dữ liệu quan trọng cho khoảng 20 thiên hà và vệ tinh XMM-Newton của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, để tìm thêm các ứng cử viên ngoại hành tinh trong các thiên hà khác.
Họ nói thêm rằng, một hướng nghiên cứu thú vị khác là tìm kiếm các chuyển đổi tia X trong các nguồn tia X của Dải Ngân hà để khám phá các hành tinh mới lân cận trong môi trường bất thường.