Hoài Linh (trái) tên đầy đủ là Võ Nguyễn Hoài Linh, sinh ngày 18/12/1969 tại Cam Ranh, Khánh Hòa trong một gia đình gốc Quảng Nam. Học hết bậc trung học phổ thông, anh phụ gia đình buôn bán nhỏ kiếm sống qua ngày.
Năm 19 tuổi (1988), Hoài Linh tham gia cuộc thi "Tiếng hát thành phố Nha Trang". Anh được trưởng đoàn ca nhạc dân tộc Ponagar chú ý và mời về hoạt động.
Từ năm 1988 đến tháng 11/1993, ngoài hoạt động trong đoàn Ponagar, Hoài Linh còn tăng cường diễn cho các đoàn nghệ thuật Buôn Ma Thuột, Hải Đăng cùng nghệ sĩ Y Moan, Siu Black. Lúc này, nghệ sĩ vừa chạy show vừa phụ chị gái bán trái cây.
Năm 1993, Hoài Linh theo gia đình qua Mỹ định cư. Nghệ sĩ kể lại rằng sau ba ngày qua Mỹ, nhờ được giới thiệu lên hát đám cưới, anh được một chủ nhà hàng mời hát với thù lao 50 USD một đêm. Ban ngày, Hoài Linh làm công nhân lắp ráp linh kiện điện tử, tối đi hát nhà hàng. Thời gian này, nghệ sĩ cắt tóc ngắn và để ria con kiến.
Năm 1994, Hoài Linh xuất hiện trên sân khấu Vân Sơn với những tiểu phẩm hài đầu tiên. Vân Sơn - Hoài Linh sau đó thành công liên tiếp với các sản phẩm mang tên "Vân Sơn - Hoài Linh, âm nhạc và nụ cười".
Hoài Linh(phải) lần đầu tiên giả gái khi diễn với Vân Sơn trong một chương trình thu hình vào những năm cuối thập niên 1990.
Trong "Vân Sơn - Hoài Linh, âm nhạc và nụ cười 8", Hoài Linh thể hiện sự đột phá về diễn xuất với màn giả gái và giả giọng nhiều vùng miền trong tiểu phẩm "Hoa hậu ba miền", diễn cùng Vân Sơn. Tiểu phẩm này đã đưa tên tuổi Hoài Linh phủ sóng và nổi tiếng khắp hải ngoại. Danh hài nhớ lại băng cassette đầu tiên của mình bán được 7.000 USD, anh dành mua xe hơi chạy đi diễn và gửi về phụ gia đình.
Từ phải qua: Hoài Linh, Hương Lan, Vân Sơn những năm 1990.
Sau một thời gian nổi tiếng ở hải ngoại, đầu những năm 2000, Hoài Linh về nước biểu diễn. Ban đầu, anh xin được diễn kịch dài tại rạp Công Nhân (TP HCM) dưới sự hướng dẫn của NSƯT - đạo diễn Trần Ngọc Giàu. Sau đó, Hoài Linh nổi tiếng ở Việt Nam qua các tiểu phẩm hài diễn chung với cố nghệ sĩ Hữu Lộc trên sân khấu Nụ cười mới. Thời gian này, anh để tóc dài trở lại.
Hoài Linh (phải) trong đám tang Hữu Lộc năm 2011. Trong hơn 10 năm biểu diễn ở Việt Nam, nghệ sĩ gây dựng được một sự nghiệp vững mạnh với lượng khán giả hâm mộ khổng lồ, là cái tên bảo chứng bán vé cho các show diễn. Ngoài tài năng, anh còn được quý mến bởi sự chân tình, giản dị, thẳng thắn. Thời gian này, bằng tài năng và uy tín, anh giúp đỡ nhiều nghệ sĩ trẻ thành danh trong showbiz Việt.
Năm 2013, lần đầu tiên Hoài Linh ngồi ghế giám khảo gameshow "Gương mặt thân quen". Anh trở thành nhân vật bảo chứng rating trong các chương trình truyền hình. Do đặc thù nội dung của "Gương mặt thân quen", nghệ sĩ quyết định cắt đi mái tóc dài để tiện việc hóa trang. "Từ khi cắt tóc, nhiều người khen tôi trẻ nên tôi để tóc ngắn cho đến tận giờ", nghệ sĩ chia sẻ.