Lionel Messi gây sốc khi tuyên bố chia tay đội tuyển Argentina sau thất bại ở chung kết Copa America 2016 trước Chile hồi mùa hè. Tiền đạo sinh năm 1987 là người không hoàn thành nhiệm vụ trong loạt sút luân lưu trận đó, dẫn đến việc đội tuyển Argentina của anh nhận thất bại trong ba trận chung kết liên tiếp (World Cup 2014, Copa America 2015 và 2016).
Tuy nhiên, sau cuộc gặp tân HLV trưởng Edgardo Bauza - người bay từ Argentina sang châu Âu để thuyết phục Messi, ngôi sao đang khoác áo Barcelona đã đồng ý trở lại đội tuyển quốc gia. Và trong trận đầu tiên tái xuất, gặp Uruguay ở vòng loại World Cup 2018 khu vực Nam Mỹ hôm 1/9, Messi đã ghi bàn duy nhất trận đấu, giúp Argentina giành chiến thắng 1-0 và vươn lên dẫn đầu bảng.
Sau trận đấu, Messi nói trên kênh TV Publica: "Tôi rất thoải mái khi trở lại đội tuyển. Nhưng trước đây, tôi cũng không hề lừa gạt ai khi tuyên bố kết thúc sự nghiệp thi đấu quốc. Đó hoàn toàn là cảm giác của tôi lúc bấy giờ. Tôi đã rất thất vọng với những gì xảy ra. Nhưng sau đó tôi đã suy nghĩ thông suốt hơn. Tôi đã nói chuyện với Paton (HLV Bauza). Ông ấy và mọi người đều ủng hộ tôi trở lại".
Trước đó, từng có chỉ trích cho rằng Messi chia tay đội tuyển để đánh lạc hướng dư luận, tránh phải chịu trách nhiệm trong thất bại của đội tuyển Argentina. Tuy nhiên, sau khi anh đưa ra tuyên bố giã từ sự nghiệp quốc tế, rất nhiều người Argentina cũng như những nhân vật nổi tiếng của làng túc cầu như Diego Maradona, Ronaldo... đã kêu gọi Messi rút lại quyết định.
Do chấn thương, Messi sẽ không thể góp mặt trong trận đấu giữa tuần tới với Venezuela. Anh nhiều khả năng sẽ sớm trở lại Barcelona để điều trị, với mục tiêu kịp bình phục cho trận đấu với Deportivo Alaves tại La Liga ngày 10/9.