Tại trận bán kết US Open Cup vừa kết thúc, Inter Miami phải làm khách trước Cincinnati. Đúng như HLV của Cincinnati đã nói trước trận, là ông “đã học được cách hạn chế Messi từ Nashville”.
Lối đá áp sát, giàu thể lực của Cincinnati đã “cách ly” Messi với các vị trí còn lại trên sân, khiến Inter Miami gặp khó trong việc triển khai thế trận.
Cincinnati cũng tận dụng rất tốt các cơ hội để dẫn 2-0 sau 1 giờ đồng hồ đầu tiên. Nhưng khi bị kiềm tỏa con đường tiến vào khung thành thì Messi lại tỏa sáng trong vai trò kiến tạo.
Phút 67, anh tung cú đá phạt sắc sảo giúp Campana rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2. Trong những phút tiếp theo, Inter Miami miệt mài tấn công. Họ từng nhận đòn hồi mã thương của đối thủ khi Cincinnati nâng tỷ số lên 3-1. Nhưng VAR can thiệp với lỗi để bóng chạm tay.
Messi kiến tạo nên cả hai bàn của Inter Miami trong 90 phút chính thức
Đây có lẽ là cứu cánh cho đội bóng của Messi, bởi khi tỷ số là 1-3, rất khó để họ cứu vãn tình hình. Nỗ lực ép sân của Messi và đồng đội cuối cùng cũng thành công khi trận đấu bước sang phút bù giờ thứ 7. Vẫn là Messi và vẫn là pha phất bóng chết người cho Campana gỡ hòa với pha đánh đầu từ cự ly gần.
Tỷ số 90 phút là 2-2, một lần nữa đội bóng bang Florida phải phân định thắng thua bằng hiệp phụ rồi luân lưu, và cũng một lần nữa họ giành chiến thắng (4 ngày trước là màn đánh bại Nashville tại chung kết Leagues Cup CONCACAF).
Lần này, hai bên ghi thêm 2 bàn trong hiệp phụ trước khi thử thách bản lĩnh của nhau ở chấm luân lưu. Như thường lệ, Messi vẫn thực hiện cú đá đầu tiên và thành công. Sau đó, hai bên liên tục ghi bàn nhưng trong lượt sút cuối cùng, nếu Inter Miami sút vào thì Cincinnati lại thực hiện hỏng, trao tấm vé chung kết Cúp quốc gia cho đối thủ.
Chỉ trong vòng chưa đầy 1 tuần, Messi đã kéo đội nhà vào 2 trận chung kết và trước mắt anh sẽ là một danh hiệu nữa, giúp anh "đổ bê tông" ngôi đầu trên danh sách những cầu thủ vô địch nhiều nhất lịch sử.