Theo điều tra ban đầu, khoảng tháng 6/2020, Mạnh làm việc tự do tại huyện Quế Võ, tỉnh Bắc Ninh. Tại đây, thông qua mạng xã hội, Mạnh làm quen với H.T.N. (SN 2001, quê quán huyện Hà Quảng, tỉnh Cao Bằng), là công nhân tại khu công nghiệp trên địa bàn. Nghe lời "ngon ngọt" của Mạnh, H.T.N. nhận lời làm bạn gái của nam thanh niên này.
Ngày 17/7, lấy lý do thăm mẹ nuôi ở Trung Quốc. Mạnh rủ H.T.N. đến khu vực Móng Cái (Quảng Ninh). Sau khi qua biên giới chót lọt, thông qua một số đối tượng người bản địa, Mạnh đã bán người yêu cho một người đàn ông ở Khu tự trị dân tộc Choang, Quảng Tây với giá 15 triệu đồng.
Vào khoảng tháng 9 năm 2020, N đã bỏ trốn trở về Việt Nam, đồng thời trình báo sự việc với công an.
Sau khi tiếp nhận đơn bị hại, công an tỉnh Cao Bằng phối hợp với lực lượng chức năng tỉnh Bắc Kạn bắt giữ Triệu Tiến Mạnh và làm rõ hành vi buôn bán người qua biên giới của đối tượng này.