Liverpool đã có mặt ở chung kết Cúp FA sau chiến thắng trước Man City. Đối thủ tại Wembley sau 3 tuần nữa sẽ là Chelsea, đội bóng họ từng đánh bại ở chung kết League Cup hồi tháng 2. Có nghĩa là Juergen Klopp cùng học trò đang tiến rất gần tới cú ăn 4. Tại Premier League họ chỉ kém Man City 1 điểm trong khi còn tới 7 vòng để soán ngôi, đồng thời chạm trán Villarreal bị đánh giá yếu hơn ở bán kết Champions League.
Cơ hội làm nên kỳ tích chưa từng có trong lịch sử bóng đá Anh đang mở ra trước mắt Liverpool, và họ sẽ thành công? Những người đi trước không tin điều đó.
Mùa 2018/19, Pep Guardiola nói rằng “hãy quên cú ăn 4 đi bởi ngay cả MU của Sir Alex Ferguson, Chelsea của Jose Mourinho và Arsene Wenger cùng Arsenal bất bại cũng không thể làm được, vậy thì tại sao Man City có thể?”.
Liverpool đang tràn trề cơ hội giành 4 danh hiệu vào cuối mùa giải. (Ảnh: Getty Images)
Năm đó Man City đã càn quét mọi danh hiệu quốc nội, bao gồm Premier League, FA Cup và League Cup, nhưng lại dừng bước ở tứ kết Champions League. Mùa 2020/21 giấc mơ ăn 4 lại được đặt ra. The Citizens vào tới chung kết châu Âu chỉ để ra về trong tiếc nuối, đồng thời cũng bỏ lỡ danh hiệu FA Cup.
Ở môi trường cạnh tranh cao như xứ sương mù, như Sir Alex từng nói “cú ăn 4 là bất khả thi”. “Để sở hữu một chiếc Cúp đã là nhiệm vụ khó khăn, vì vậy giành tới 4 chiếc Cúp là giấc mơ hão huyền”, cựu HLV MU nói vào năm 2008, “Để làm được điều này cần rất nhiều may mắn, từ một đội hình xuất sắc đến việc không ai chấn thương. Thế nên tôi không đưa ra tuyên bố lố bịch nào về việc trúng số độc đắc”.
Klopp đương nhiên cũng nhận thức được vấn đề. Mùa 2019/20, Liverpool đã thể hiện sức mạnh hủy diệt và chấm dứt 30 năm không thể vô địch Anh. Tuy khao khát có thêm danh hiệu, họ buộc phải hài lòng với duy nhất 1 chiếc Cúp Premier League và không đi quá tứ kết ở 3 mặt trận còn lại.
Mùa này, để hoàn thành mục tiêu họ sẽ phải chơi tối đa 11 trận nữa. Đó là một lịch trình căng thẳng sau 52 trận đã chơi kể từ đầu mùa. Hiện The Kop không có cầu thủ nào dính chấn thương nhưng không ai dám chắc họ tiếp tục may mắn cho đến cuối mùa. Thêm nữa, đã có những dấu hiệu của sự mệt mỏi dẫn đến suy giảm phong độ ở đội quân của Klopp. Và nó được nhìn thấy rõ nhất ở Mohamed Salah.
Mohamed Salah đã không ghi bàn thắng nào từ tình huống mở kể từ cuối tháng 2. (Ảnh: Getty Images)
Cho đến nay Salah đã thi đấu 41 trận, trong đó có 38 lần đá chính. Tại Liverpool chỉ có thủ môn Alisson và trung vệ Virgil van Dijk đá chính nhiều hơn cầu thủ người Ai Cập. Salah cũng chơi rất nhiều trận trong màu áo ĐT Ai Cập và tại CAN Cup 2021, có tới 4 trận anh đá trọn vẹn 120 phút cả hiệp phụ. Dù nổi tiếng với nền tảng thể lực tốt và hiếm khi dính chấn thương nặng, song Salah cũng không thể duy trì cảm hứng cũng như phong độ đỉnh cao với mật độ thi đấu quá dày.
Kể từ cuối tháng 2 đến nay Salah chỉ ghi được duy nhất 1 bàn, và nó đến từ chấm 11m. Không có gì nghi ngờ về đẳng cấp của ngôi sao 29 tuổi, người vẫn đang dẫn đầu danh sách ghi bàn của Liverpool với 28 bàn thắng ở mọi đấu trường, thế nhưng chuỗi trận tồi tệ này thực sự bất thường. Lưu ý rằng số cú sút mỗi trận của Salah cũng suy giảm, chỉ còn 2,3/trận ở 6 lần ra sân gần nhất.
Klopp đang có trong tay rất nhiều lựa chọn cho hàng công, với Roberto Firmino, Diogo Jota, Luis Diaz và cả Takumi Minamino. Tuy nhiên vai trò của Salah là không thể thay thế. Liverpool sẽ cần những bàn thắng của anh để nuôi mộng ăn 4. Bằng không sẽ giống như mùa 2019/20, khi các mục tiêu lần lượt rời khỏi tay khi Salah cũng sa sút, chỉ ghi 6 bàn/16 trận cuối cùng. Và theo cách nói của Sir Alex, cú ăn 4 mãi là “giấc mộng hão huyền”.