Đoạt HCV “dễ như trở bàn tay” ở nội dung 1.500m tự do, Katie Ledecky thu hút mọi sự chú ý về phía mình với màn trình diễn xuất sắc ở Giải vô địch bơi lội thế giới 2017 diễn ra tại Budapest, Hungary. Cán đích với thời gian 15 phút 31 giây 82, nữ kình ngư người Mỹ còn chút thời gian để chờ đợi bởi 19 giây sau, đối thủ về nhì Mireia Belmonte (Tây Ban Nha) mới chạm tay vào thành hồ bơi.
“364 ngày còn lại trong năm đều rất khó khăn. Để có được ngày hôm nay, tôi phải tập luyện rất nhiều”, VĐV 20 tuổi chia sẻ sau chiến thắng vang dội của mình. Cách đây hai năm, cô từng thiết lập kỷ lục nội dung này tại giải vô địch thế giới ở Kazan, Nga với thành tích 15 phút 25 giây 48 giây.
Đặc biệt hơn, đây là tấm HCV thế giới thứ 12 của Ledecky, giúp cô vượt qua đàn chị đồng hương Missy Franklin (22 tuổi) để trở thành nữ VĐV sở hữu nhiều HCV nhất lịch sử giải bơi thế giới. Thế nhưng, nữ kình ngư người Mỹ không có thời gian để ăn mừng bởi cô phải bước vào loạt bơi bán kết nội dung 200m tự do. Dù cuộc đua trước đó lấy đi rất nhiều năng lượng, điều đó không thể ngăn cản Ledecky tiếp tục giành chiến thắng. Trong kỷ lục 12 tấm HCV này, có 3 tấm là Ledecky giành được ở giải năm nay. Trước đó, VĐV sinh năm 1997 chiến thắng ở nội dung 400m tự do và 4x100m tự do.
Năm 2012, trong lần đầu thi đấu ở một giải đấu tầm cỡ quốc tế, Ledecky, 15 tuổi, gây ấn tượng mạnh với tấm HCV Olympic nội dung 800m tự do tại kỳ Thế vận hội mùa hè được tổ chức ở London (Anh). Năm 2015, một năm thành công đối với nữ kình ngư người Mỹ. Cô đoạt 5 HCV tại giải thế giới - trở thành người đầu tiên giành được HCV 200m, 400m, 800m và 1.500m tự do trong một giải vô địch lớn - lập ba kỷ lục thế giới. Năm 2016, Ledecky rời khỏi Rio (Brazil) với 5 huy chương Olympic, 4 trong số này là HCV cùng hai kỷ lục thế giới.
Thế nhưng, trên tất cả, tấm HCV nội dung 1.500m hôm qua được cho là đỉnh cao trong sự nghiệp bơi lội của Ledecky bởi nó đánh dấu sự thống trị của cô trên đường đua xanh thế giới, đưa cô trở thành nữ VĐV bơi lội xuất sắc nhất mọi thời đại.
Xét ở cả nội dung nam lẫn nữ, Ledecky chỉ xếp sau hai kình ngư nam là Michael Phelps (26 HCV) và Ryan Lochte (18 HCV). HLV Bruce Gemmell của Ledecky từng tiết lộ rằng, ngoài tài năng bẩm sinh và tinh thần tập luyện không mệt mỏi, siêu kình ngư 20 tuổi còn tập với các VĐV nam nhằm duy trì động lực và khát vọng. Ở tuổi 20, Ledecky hoàn toàn có thể mơ đến một ngày vượt qua hai huyền thoại đồng hương trong tương lai.