Điều đầu tiên ông nhắc đến là mục tiêu của ĐT Iraq ở VCK lần này. Ông cho rằng NHM nên thực tế. Vì ngay cả từng vô địch Asian Cup 2007, vô địch Cúp Vùng vịnh 2023 khi vượt qua những Saudi Arabia, Iran thì ĐT Iraq vẫn đến với Asian Cup 2023 với vị thế khiêm tốn. Vị thế ấy không cho phép họ tự coi mình là ứng viên vô địch.
“Tôi không phải là HLV ngu ngốc khi hứa với người dân Iraq rằng chúng tôi sẽ vô địch Asian Cup, tái hiện kỳ tích của giải đấu năm 2007”, ông nhấn mạnh. “Tôi và các cầu thủ sẽ làm việc chăm chỉ để thể hiện phong độ tốt nhất trong suốt giải đấu, nhưng chúng tôi chưa bao giờ là ứng viên vô địch”.
HLV Casas muốn NHM không kỳ vọng quá nhiều vào thầy trò ông
Sở dĩ HLV Casas muốn NHM phải thực tế vì đội bóng của ông tiến đến Asian Cup 2023 với nhiều khó khăn. Họ mất gần chục cầu thủ quan trọng vì chấn thương, gồm Mustafa Nadhim, Ali Faez, Alai Ghasem, Ahmed Farhan, Alaa Abbas... và đặc biệt là Amjad Attwan.
Đây là tiền vệ ra sân nhiều nhất trong số những cầu thủ được HLV Casas gọi vào danh sách chuẩn bị cho Asian Cup 2023 (77 lần). Mất anh, ĐT Iraq sẽ thiếu đi một chốt chặn quan trọng. Cùng với ĐT Việt Nam, Iraq có lẽ là hai trong số các đội đau đầu nhất về vấn đề nhân sự tại VCK năm nay.
Thay vì coi đội bóng của mình là ứng viên, HLV Casas nhắc ngay đến Nhật Bản, đội tuyển đang đạt phong độ cao nhất châu Á với 9 trận thắng liên tiếp, 3 trận gần nhất cùng thắng 5-0.
“Nhật Bản là ứng cử viên đầu tiên giành danh hiệu, xét theo những gì họ đã thể hiện ở World Cup 2022 và quãng thời gian sau đó. Kế đó là Hàn Quốc và thậm chí cả Iran cũng vậy. Họ mới là những ứng cử viên cho chức vô địch", HLV Casas nhấn mạnh.