Toàn thắng 3 trận, ghi 21 bàn và không để lọt lưới bàn nào, U23 Nhật Bản chính là đội thi đấu xuất sắc nhất vòng loại U23 châu Á 2020. Không ngạc nhiên khi HLV Hajime Moriyasu và các học trò được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch, nhất là khi họ lại là chủ nhà của Olympic Tokyo 2020, tức dự giải đấu tại Thái Lan với tâm lý vô cùng thoải mái.
Thế nhưng, những gì U23 Nhật Bản đã thể hiện qua 2 trận đầu tiên tại bảng B VCK U23 châu Á 2020 là vô cùng đáng thất vọng. Sau trận ra quân thua U23 Saudi Arabia 1-2, họ thua tiếp U23 Syria 1-2. Hai kết quả này khiến đại diện xứ sở mặt trời mọc cùng U23 Trung Quốc trở thành 1 trong 2 đội đầu tiên bị loại khỏi giải. Trận gặp U23 Qatar chỉ còn mang ý nghĩa thủ tục.
Sau 2 kết quả tệ hại kể trên, CĐV Nhật Bản đồng loạt thể hiện sự thất vọng, đồng thời lên tiếng chỉ trích HLV Hajime Moriyasu và các học trò của nhà cầm quân này. Thậm chí, họ còn yêu cầu vị chiến lược gia 51 tuổi từ chức hoặc LĐBĐ Nhật Bản (JFA) phải nhanh chóng đưa ra quyết định thay đổi Ban huấn luyện U23 Nhật Bản.
Tuy nhiên, với tư cách là một huyền thoại bóng đá Nhật Bản và am hiểu về nội tình bóng đá xứ sở mặt trời mọc, Keisuke Honda đã bày tỏ quan điểm bênh vực cầu thủ U23 Nhật Bản và đồng nghiệp Hajime Moriyasu.
"Tôi có thể chỉ trích rất nhiều, nhưng nhiều người chỉ biết chỉ trích mà không đưa ra giải pháp. Thế thì chẳng có gì thay đổi. Như vậy không đem lại hiệu quả. Chỉ trích không phải là vấn đề. Tôi muốn các bạn nghĩ xem chỉ trích để làm gì? Quan trọng nhất là những người làm bóng đá tự suy xét mà không bị phân tâm", đương kim HLV trưởng ĐT Campuchia viết trên trang Twitter cá nhân.
Vào lúc 20h15 tối nay, U23 Nhật Bản sẽ đá trận cuối bảng B với U23 Qatar. Đây là trận đấu mà họ quyết tâm thắng để vớt vát chút danh dự. Bên phía U23 Qatar, họ cũng muốn một chiến thắng để duy trì hy vọng giành vé đi tiếp.