Chiều 22/11, đương kim vô địch Thái Lan đã đoạt tấm vé đầu tiên vào bán kết sau khi đá bại Singapore 1-0 ở lượt trận thứ 2 bảng A AFF 2016 tại Philippines. Trận này, các học trò của HLV Kiatisuk cầm bóng tới 70% nhưng gặp khó trong việc xuyên thủng hàng phòng ngự vững chắc của Singapore.
Phải tới phút 89, thế bế tắc trận đấu mới được khai thông, nhờ cú đánh đầu hiểm hóc của tiền vệ vào sân thay người Sarawut Masuk, mang về chiến thắng tối thiểu 1-0 cho đội bóng xứ sở chùa Vàng.
Sau trận đấu, HLV Kiatisuk cho rằng, đội nhà giành chiến thắng không hề dễ dàng. “Đây là một trận cầu khó khăn vì Singapore phòng thủ rất tốt. Tôi đã phải điều chỉnh, chuyển từ sơ đồ bốn hậu vệ sang ba hậu vệ để đội tấn công tốt hơn. Các cầu thủ đã chơi rất nỗ lực nên kết quả này là hoàn toàn xứng đáng”.
Toàn thắng cả 2 lượt trận, Thái Lan có trong tay 6 điểm, trở thành đội đầu tiên đoạt vé vào bán kết AFF Cup 2016. HLV Kiatisuk tuyên bố rằng: “Gặp đối thủ nào ở bán kết không quan trọng bởi đụng đội nào thì cũng khó khăn cả. Mục tiêu của chúng tôi là chiến thắng ở tất cả các trận đấu tại AFF Cup 2016”. Nhà cầm quân 43 tuổi cũng cam kết, đội nhà sẽ thi đấu với 100% sức mạnh ở loạt trận cuối cùng vòng bảng gặp chủ nhà Philippines.
Phía bên kí chiến tuyến, HLV Sundramoorthy của Singapore tỏ rõ sự tiếc nuối vì đánh rơi 1 điểm ở cuối trận. “Chúng tôi gần như đã có một điểm quan trọng để chờ đón trận tiếp theo và tính toán tình hình. Thật khó nuốt nhưng đó là bóng đá. Giờ thì chúng tôi phải chuẩn bị cho trận gặp Indonesia vì chúng tôi vẫn còn cơ hội”.