Trước khi bị kết án 3 năm tù vì tội rửa tiền, đẩy CLB vào cảnh nợ nần, Daniel Kindberg là Chủ tịch Ostersunds FK, đội bóng ở hạng Tư Thụy Điển. Kindberg khá điên vì các quyết định chẳng giống ai. Ví dụ, ông bắt cả đội bóng… vẽ tranh, múa ballet, tập kịch và cả hát.
May cho ông, HLV Graham Potter cũng điên không kém. Như chúng ta thấy trong một bức ảnh vào năm 2015, vị HLV trẻ người Anh đang lăn lê bò toài trên sàn diễn trong khi các cầu thủ đang hát đầy đam mê ở phía sau.
Hai gã hâm này tình cờ gặp nhau tại Anh vào cuối năm 2009, khi Potter làm HLV đội bóng của ĐH Leeds Metropolitan. Công việc này lương thấp, nhưng được cái nhàn. Ông dẫn đội đá ở giải hạng 9, tham gia vào các trận đấu mà nếu may mắn lắm sẽ có khoảng 200 khán giả. Thời gian rảnh ông học lấy bằng Thạc sỹ, Trước đó Potter cũng làm công việc tương tự ở ĐH Hull, tiện thể lấy bằng cử nhân khoa học xã hội cũng như chứng chỉ huấn luyện bên trường ĐH Mở.
Potter diễn kịch cùng các cầu thủ Ostersunds năm 2015. (Ảnh: The Athletic)
Trong cuộc gặp gỡ, Kindberg ấn tượng sâu sắc về sự hài hước, đồng thời tò mò về thứ mà Potter đang nghiên cứu để lấy bằng Thạc sỹ: lãnh đạo và trí tuệ cảm xúc. Potter cũng nói về niềm đam mê bóng đá, những ý tưởng chỉ mình ông nghĩ ra, độc đáo đến mức sợ rằng không CLB nào dám thử.
Vài tháng sau Kindberg quay trở lại và tặng cho Potter một món quà. Kindberg chuẩn bị mua lại Ostersunds FK và mong muốn tạo nên một phong cách, bản sắc khác lạ. Vì vậy, mời gọi Potter đến Thụy Điển, nơi ông sẽ được làm bất cứ điều mình thích, tha hồ thử nghiệm và không phải sống trong nỗi sợ sẽ mắc sai lầm.
Nghe xong, Potter… lặn mất tích. Tưởng rằng ông từ chối đến Ostersunds, nơi lạnh -20 độ và mặt trời chỉ xuất hiện 2 tiếng ngắn ngủi vào vào mùa đông, song không phải. Potter đã bỏ lại người vợ vừa sinh đứa con đầu lòng ở Anh, một mình âm thầm đáp máy bay tới Thụy Điển. Ông đi khắp nơi để tìm hiểu cách bóng đá vận hành ở đất nước này trước khi lên kế hoạch tổng thể cho Ostersunds FK. Khi Potter xuất hiện trước cửa văn phòng của Kindberg và bắt đầu công việc, con trai ông đã được 11 tháng.
Potter đã tạo nên cuộc cách mạng ở Ostersunds và cả bóng đá Thụy Điển. (Ảnh: Getty Images)
Potter biết rằng các CLB Thụy Điển đề cao kỷ luật phòng ngự và chủ yếu đá 4-4-2. Tại Ostersunds FK, ông triển khai thứ bóng đá tích cực nhưng vẫn đảm bảo sự chắc chắn trong phòng thủ. Các cầu thủ rất tích cực di chuyển, pressing, thực hiện những đường chuyền ngắn có mục đích và kiểm soát không gian. Vì xây dựng một cấu trúc, triết lý rõ ràng, đội của Potter cũng dễ dàng chuyển đổi qua lại giữa các sơ đồ chiến thuật khác nhau.
Trong một vài năm, Ostersunds FK tiến lên hạng cao nhất Thụy Điển, gây kinh ngạc hơn nữa khi giành vé chơi ở Europa League, đi từ vòng sơ loại thứ 2 đến vòng 1/16 rồi bị loại bởi Arsenal. Thành công mang lại cho CLB biệt danh “Barca của Scandinavia”, đồng thời mở ra cuộc cách mạng chiến thuật ở Thụy Điển.
Nhưng Potter vẫn điên như cũ. Ông thường uống rượu với các cầu thủ sau mỗi trận đấu, và tham gia tích cực cùng họ trong những buổi tập kịch, múa rồi biểu diễn trước đám đông khán giả với mục đích giải phóng nỗi sợ hãi.
Potter không ngại làm những chuyện khác thường, như ngủ ngoài trời để ủng hộ người vô gia cư. (Ảnh: Bigissue)
Ostersunds thực sự là một khối đoàn kết, nơi tất cả đều hạnh phúc. Ngày Potter thông báo sẽ về Anh để dẫn dắt Swansea, kết thúc 7 năm ở Ostersunds, vợ ông khóc như mưa còn cậu con trai hờn dỗi bỏ học. Hồi mới đến, vợ ông còn bảo ông bị điên mới tới một nơi như thế.
Nhưng rồi gia đình ông sớm tìn được niềm vui tại Swansea bởi Potter tiếp tục thành công, đưa đội bóng vào đến tứ kết FA Cup 2018/19 với phong cách bóng đá tích cực. Sau đó ở Brighton, triết lý của ông lại một lần nữa nở rộ, đến nỗi mọi CLB, từ MU, Tottenham đến Newcastle đều đưa HLV trẻ tuổi này vào tầm ngắm.
Nhưng rồi tất cả rút lui vì cho rằng Potter thiếu kinh nghiệm đỉnh cao. Chelsea không có vấn đề gì với điều đó. Ông chủ Todd Boehly muốn cái gì đó mới mẻ, tin rằng Potter sẽ thổi vào The Blues luồng sinh khí mới bằng tư duy khác biệt, thích khám phá và không ngại sai lầm. Potter là mẫu HLV không bao giờ có thể đoán trước, trừ việc ông luôn thành công ở những nơi đã đi qua.