Theo nhà báo John Duerden, xét về tương quan lực lượng, Uzbekistan xứng đáng giành chiến thắng cuối cùng trong giải AFC U23 2018 với kết quả 2 – 1 trước U23 Việt Nam.
“Dù vậy, chiến dịch giành ngôi vô địch U23 Uzbekistan dường như không nhận được nhiều sự quan tâm so với sự hào hứng đang ngày một gia tăng ở Việt Nam.
Câu chuyện về một quốc gia luôn tiến sâu ở vòng loại World Cup suốt nhiều năm lại không đáng chú ý bằng hành trình của U23 Việt Nam – đội bóng được hoan nghênh bởi hàng chục triệu người Việt Nam và nhiều nước khác trong khu vực Đông Nam Á.”
“Những chàng trai áo đỏ đã cống hiến hết những gì mình có”, John Duerden viết. “Cuối cùng, họ lại không giành được ngôi vô địch. Nhưng điều này chẳng sao cả.”
“Có thể nói rằng kinh nghiệm chơi bóng trên tuyết của các cầu thủ Việt Nam cũng ít như kinh nghiệm thi đấu tại các trận Chung kết tầm cỡ châu lục.
Vì vậy, trận chung kết với Uzbekistan thực sự là một trải nghiệm khó khăn đối với các cầu thủ, trọng tài, người hâm mộ và những tình nguyện viên cạo tuyết.
Nhưng đó là về kinh nghiệm. Thực tế, mấy tuần vừa qua là một hành trình tuyệt vời đối với các cầu thủ và đất nước Việt Nam.”
Tác giả John Duerden cho rằng thành công của U23 Việt Nam sẽ truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ cầu thủ nhí. “Trong số đông khán giả theo dõi các trận đấu, sẽ có nhiều người yêu thích môn thể thao tuyệt vời này và muốn trở thành chân sút chuyên nghiệp.
Đối với các cầu thủ, sẽ có những lời mời gọi từ các đội bóng nước ngoài. Họ sẽ phải thật bình tĩnh và vững tâm, giống như những gì đã làm ở các trận đấu vừa rồi, trong việc đưa ra quyết định quan trọng liên quan đến nghề nghiệp.”
“Cuối cùng, việc Việt Nam đoạt ngôi vô địch có thể biến một câu chuyện hay trở thành câu chuyện tuyệt vời. Nhưng không thành vấn đề! Bởi các bạn đã giành được giải thưởng chính. Các bạn đã đưa người Việt Nam lại gần nhau hơn, đồng thời xóa bỏ sự tự ti của các đội bóng Đông Nam Á khi phải đối mặt với các quốc gia được đánh giá là tốt hơn trên sân cỏ.”
“Trong quá khứ, người Việt Nam từng cảm thấy hài lòng khi đội bóng của mình không thua quá đậm trước các đội bóng lớn. Mục tiêu, mà mọi người thường không nói ra, là các cầu thủ được thể hiện kĩ năng, chơi tốt, hợp lý, tránh để lọt lưới quá nhiều, và trở về nhà với cái đầu dù không ngẩng cao, nhưng cũng không phải cúi xuống.”
“Giờ thì điều này đã không còn nữa. Việt Nam, tiếp đến là Malaysia, đã chứng minh rằng các cầu thủ ASEAN không hề thua kém so với những đội bạn đến từ phía Tây và phía Đông.
Không ai mong đợi rằng chúng ta sẽ chiến thắng mọi trận đấu trong tương lai, nhưng niềm tin về chiến thắng là có. Việt Nam vẫn còn nhiều điều cần làm để bắt kịp Nhật Bản, Hàn Quốc và nhiều nước khác, nhưng khoảng cách giờ đây không còn quá xa nữa. Khoảng cách ấy cũng không quá lớn như nhiều người Việt Nam nghĩ. Giờ đây, các đội bóng Đông Nam Á có thể tin rằng họ có cơ hội giành chiến thắng.”
“Đó mới thật sự là chiếc cúp mà các bạn mang về từ Trung Quốc. Đó là sự tin tưởng vào bản thân mà những quốc gia Đông Nam Á lúc này cũng có quyền tự hào và chia sẻ chiến tích ấy.”