Cơ quan địa chất Maroc cho biết trận động đất xảy ra ở khu vực Ighil của dãy Atlas với cường độ 7,2 độ. Trong khi đó, Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ cho biết trận động đất mạnh 6,8 độ, tâm chấn ở độ sâu 18,5 km.
Ighil là một khu vực miền núi với các làng nông nghiệp nhỏ. Trận động đất xảy ra ngay sau 23h.
Người dân Marrakech, thành phố lớn gần tâm chấn nhất, cho biết một số tòa nhà đã sụp đổ. Truyền hình địa phương đăng tải hình ảnh một nhà thờ Hồi giáo đổ sụp, đống đổ nát đè lên những chiếc xe hơi.
Ảnh: Goud
Ảnh: Goud
Kênh Pan-Arab al-Arabiya đưa tin đã có một gia đình mất 5 người trong trận động đất. Hãng Sky News dẫn nguồn Bộ Nội vụ Maroc cho biết số người thiệt mạng đã lên đến 296 người.
Quan chức địa phương cho biết hầu hết các trường hợp tử vong đều ở khu vực miền núi khó tiếp cận.
Montasir Itri, cư dân ngôi làng miền núi Asni gần tâm chấn, cho biết hầu hết các ngôi nhà ở đây đều bị hư hại. "Hàng xóm của chúng tôi đang ở dưới đống đổ nát và mọi người đang nỗ lực giải cứu họ bằng các phương tiện sẵn có", ông nói.
Xa hơn về phía tây, gần Taroudant, một giáo viên có tên Hamid Afkar cho biết ông phải bỏ chạy khỏi nhà và đã có những dư chấn sau trận động đất đầu tiên.
Theo các nhân chứng của Reuters, người dân Rabat (cách Ighil khoảng 350 km về phía bắc) và ở thị trấn ven biển Imsouane (cách đó khoảng 180 km về phía tây) cũng phải rời bỏ nhà cửa vì lo ngại một trận động đất mạnh hơn.