Ông Nguyễn Văn Mạnh nhớ lại: Cùng công tác, làm việc trong lực lượng không quân với Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân Nguyễn Văn Bảy vào những năm 1980. Kinh tế gia đình khi đó còn nhiều khó khăn, bác Bảy chính là chỗ dựa, là người đỡ đầu trong những công việc trọng đại của gia đình.
Năm 1984, thay mặt gia đình hai bên, Đại tá Nguyễn Văn Bảy đã đứng ra làm chủ hôn trong lễ cưới của hai vợ chồng Nguyễn Văn Mạnh và Phạm Thị Lan. Vì ở xa (tỉnh Hà Nam Ninh cũ) nên gia đình, bố mẹ của cô dâu, chú rể đều không thể có mặt tại lễ cưới.
Ngày Sư đoàn 376 chuyển từ căn cứ Biên Hòa ra Đà Nẵng, Đại tá Nguyễn Văn Bảy chỉ bày tỏ duy nhất một ý nguyện với tổ chức: "Muốn thằng Mạnh đi theo thôi, còn quân lực muốn thế nào cũng được”.
Với ông Mạnh, ba Bảy là một người đàn ông “không bao giờ bệnh tật”. Tháng trước ông còn gặp Đại tá Nguyễn Văn Bảy khi ông từ quê nhà lên TPHCM sinh hoạt Chi bộ tại quận Tân Bình. “Lần nào lên ba cũng í ới 'Mạnh ơi đang ở đâu, tao lên rồi'", ông Mạnh nghẹn lời.
Những ngày cuối đời của Anh hùng Nguyễn Văn Bảy, cùng với người thân trong gia đình, ông Mạnh luôn túc trực ở Bệnh viện Quân y 175 để chăm sóc người cha nuôi, người thủ trưởng một thời.
“Tình cảm cha con cứ thế gắn bó keo sơn đến lúc ông ra đi. Ông vừa là cha vừa là thủ trưởng. Tôi tâm niệm trong đầu: Cha không sanh ra con, nhưng cha có công nuôi dưỡng, dạy dỗ, gầy dựng”, ông Nguyễn Văn Mạnh tâm sự.