Trung Quốc là chủ nhà của vòng chung kết U23 châu Á, nhưng bị loại từ vòng bảng vì thua hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Jordan và Uzbekistan. Trong khi đó, hai đại diện của Đông Nam Á là Việt Nam và Malaysia có thành tích tốt hơn, vào đến vòng loại trực tiếp. Thầy trò Park Hang-seo thậm chí đã đi tới bán kết, dù cùng bảng với Australia, Syria và gặp Iraq tại tứ kết.
Bóng đá Việt Nam phát triển mạnh mẽ từ năm 2017. Ảnh: Sohu.
Sự thăng tiến của bóng đá Việt Nam khiến huyền thoại bóng đá Trung Quốc, Fan Zhiyi (Phạm Chí Nghị) lo ngại. Cựu danh thủ 47 tuổi nói với tờ Sohu rằng: "Nếu không cẩn thận bóng đá Trung Quốc có thể thua Việt Nam trong tương lai".
Phạm Chí Nghị là một tượng đài của bóng đá Trung Quốc. Anh có 106 lần khoác áo đội tuyển, trong giai đoạn từ năm 1992 đến 2002. Hậu vệ từng chơi bóng cho Crystal Palace và Cardiff (Anh) là thành viên dự World Cup 2002 của đội tuyển Trung Quốc.
Ý kiến của Phạm được tờ Sohu tán đồng. Nhật báo có trụ sở tại Bắc Kinh phân tích: "Trong những năm gần đây, bóng đá Đông Nam Á, đặc biệt là Việt Nam đã phát triển nhanh chóng. Ở lĩnh vực đào tạo trẻ, Việt Nam đã phả hơi nóng vào gáy Trung Quốc".
Chuyên gia bóng đá Trung Quốc, Cát Ái Bình nhấn mạnh vào sự cuồng nhiệt của người hâm mộ Việt Nam khi ông tới tác nghiệp hồi năm 2000. "Tôi đã nhìn thấy cảnh lễ hội xuyên đêm ở mọi đường phố. Mỗi khi Việt Nam chiến thắng, biển người lại tràn ra đường, vẫy cờ trên những xe máy, diễu hành đến đêm khuya mà không dừng lại", ông nhớ lại. "Nhiều người trẻ thậm chí cởi trần, leo lên tường cao và làm biểu tượng hình chữ V (victory - chiến thắng, hoặc Việt Nam), hò hét trước đám đông".
Tại vòng chung kết U23 châu Á, CĐV Việt Nam được xem là những người nhiệt tình nhất. Trận tứ kết giữa Việt Nam và Iraq thu hút gần 1.000 khán giả, cao nhất trong số bốn trận tứ kết.
"Người hâm mộ Việt Nam đang là những người hạnh phúc nhất ở Thường Châu", tờ Sohu tiếp lời. "Những gì Việt Nam đã thể hiện thực sự vượt quá mong đợi của CĐV. Họ là người hâm nóng không khí lạnh nhạt của giải đấu, dù chỉ với hơn 500 CĐV ở Thường Thục".
FIFA từng gửi lời chúc mừng bóng đá Việt Nam vì thành tích khả quan trong năm 2017. Sohu theo sát sự phát triển này khi nhận xét, nhiều cầu thủ trong đội hình Park Hang-seo từng dự vòng chung kết U19 châu Á 2014, ASIAD 17, và vòng chung kết U20 World Cup 2017.
"Việt Nam nói riêng và châu Á nói chung vẫn còn khoảng cách lớn với bóng đá thế giới. Tuy nhiên, xét về bóng đá trẻ, Việt Nam đã sớm bắt tay vào việc xây dựng và bắt đầu thu được thành quả trong những năm gần đây", tờ báo nổi tiếng của Trung Quốc phân tích. "Một số cầu thủ trẻ của Việt Nam là thành viên trong chiến thắng 5-1 trước Australia ở vòng loại U19 châu Á. Đây dường như là thế hệ trẻ hay nhất mà Việt Nam từng sản sinh".
Sohu cũng nhận định, "Việt Nam là một mối đe dọa tiềm tàng của bóng đá Trung Quốc", và "Việt Nam phát triển bóng đá trẻ rất đồng đều khi các đội U16, U19, và U23 đều từng dự giải châu Á".