Lễ bốc thăm chia bảng Champions League 2022/23 vẫn diễn ra hoành tráng như thường lệ, với đông đảo quan chức hàng đầu, các huyền thoại của giải đấu. Rồi khi lá thăm được lấy ra từ quả bóng, như mọi năm, sẽ có bảng tử thần, những cặp đấu chứa đựng câu chuyện lịch sử và văn hóa, đồng thời kéo theo câu hỏi, liệu mùa giải này sẽ chứng kiến một nhà vô địch mới lên ngôi, như Man City và PSG, hai đội theo đuổi vinh quang châu Âu suốt một thập kỷ?
Real - đội bóng 14 lần vô địch châu Âu. Ảnh: Getty Images
Thế nhưng cũng trong thập kỷ ấy, những gì đã xảy ra ở Champions League cho chúng ta biết, giải đấu danh giá bậc nhất ở Lục địa già thường kết thúc theo cùng một cách. Các đội bóng tên tuổi sẽ cùng dắt tay vào vòng trong, cuối cùng nhà vô địch sẽ là CLB nào đó đến từ Tây Ban Nha, Anh hoặc Bayern của Đức.
12 mùa qua, Real và Barca vào chung kết và giành chiến thắng tới 7 lần. 5 mùa còn lại, chức vô địch thuộc về Chelsea, Bayern và Liverpool. Cũng trong thời gian này, không ít CLB tiến vào chung kết và mơ mộng về lần đầu đăng quang, như Dortmund, Tottenham, Atletico, Man City và PSG. Kết cục, tất cả đều thất bại.
Mùa giải trước là một điển hình. Có rất nhiều sự hấp dẫn và kịch tính, nhưng được tạo ra bởi những cái tên quen thuộc, và cuối cùng đội đăng quang là Real, những người không cần tạo ra màn trình diễn hay để giành chiến thắng. Mùa này có thể vẫn đi theo kịch bản tương tự, tái khẳng định ưu thế của các đại gia châu Âu. Việc World Cup 2022 chèn vào giữa mùa giải khiến lịch thi đấu bị dồn ép. Nhiều đội bóng sẽ bị ảnh hưởng bởi sự mệt mỏi của các cầu thủ, và đó là lúc những CLB lớn tiếp tục chiếm ưu thế. Họ vốn sở hữu tiềm lực tốt, đội hình có chiều sâu và đủ kinh nghiệm để đối phó tình hình.
Trong nỗ lực để làm mới Champions League, UEFA quyết định rằng đây sẽ là mùa cuối chơi theo thể thức cũ, trước khi chuyển sang định dạng mới với 8 trận vòng bảng. Tuy nhiên, không mong đợi gì việc sân chơi này sẽ trở nên bình đẳng hơn. Nó vẫn theo định hướng phục vụ các giải đấu lớn, nơi có những CLB lớn mong muốn kéo dài sự thống trị và khiến giải đấu hàng đầu châu Âu trở nên dễ đoán.