Sau khi hoàn thành án cấm thi đấu 15 tháng do bị phát hiện dương tính với doping vào tháng 1/2016, Maria Sharapova lựa chọn Stuttgart Open làm nơi tái xuất. Đáng lý ra, “Búp bê Nga” phải thi đấu vòng loại bởi cô bị mất hết điểm số và không còn được xếp hạng trên bảng điểm WTA sau án phạt. Tuy nhiên, mỹ nhân làng quần vợt lại nhận được tấm vé đặc cách đến Stuttgart đầy tranh cãi.
Nguyên do Stuttgart Open là giải đấu mà hãng xe Porsche- được Sharapova làm đại diện- là nhà tài trợ chính. Thêm vào đó, việc cựu số 1 thế giới tái xuất thu hút sự quan tâm từ đông đảo người hâm mộ, các nhà tài trợ. Vì vậy, dễ hiểu khi Sharapova nhận được sự ưu ái từ BTC. Đây cũng là nguyên nhân khiến “Búp bê Nga” bị kỳ thị. Từ cựu số 1 thế giới Caroline Wozniacki, tay vợt hạng 8 thế giới Agnieszka Radwanska đến những tay vợt góp mặt tại Stuttgart đều lên tiếng phản đối việc Sharapova được đặc cách bởi họ cho rằng hành động này thể hiện sự “phân biệt đối xử”.
Ngày trở lại, Sharapova dù vấp phải vô số lời chỉ trích, đàm tiếu từ các đồng nghiệp, nhưng lại được an ủi phần nào bởi sự đón chào nồng nhiệt từ người hâm mộ. Khán đài kín chỗ, cùng các biểu ngữ giăng kín: “Chào mừng trở lại, Maria” cho thấy sức hút của mỹ nhân quần vợt chưa bao giờ giảm. Không phụ lòng những người ủng hộ mình, Masha đánh bại đàn chị Roberta Vinci với tỷ số 2-0 (7-5, 6-3) chỉ trong vòng chưa đầy 2 giờ thi đấu tại vòng 1 Stuttgart Open.
Dường như khoảng thời gian hơn một năm nghỉ thi đấu không hề ảnh hưởng tới phong độ của tay vợt từng 5 lần giành Grand Slam. Cô vẫn thể hiện tốt những phẩm chất vốn có của mình trên sàn đấu, bằng pha giao trả bóng mạnh mẽ và chính xác.
“Cảm giác thật tuyệt vời khi được thi đấu trở lại và giành chiến thắng. Tôi đã trải qua một khoảng thời gian dài không được chơi quần vợt nhưng vẫn nỗ lực tập luyện cho ngày trở lại. Khoảng thời gian không thi đấu, tôi đã sống như một người bình thường và trưởng thành hơn”, Sharapova chia sẻ. Tại vòng 2, “Búp bê Nga” sẽ đối đầu với tay vợt đồng hương Ekaterina Makarova- người bất ngờ hạ hạt giống số 7 người Ba Lan Agnieszka Radwanska với tỷ số 2-0 (6-2, 6-4).
Trong bối cảnh đương kim số 1 thế giới Serena Williams nghỉ thi đấu vì mang thai, Ana Ivanovic tuyên bố giải nghệ ở tuổi 29 sau chấn thương, đây là thời cơ để Sharapova “lấy lại những gì đã mất” và Stuttgart Open chính là nơi khởi đầu cho giấc mơ này của “Búp bê Nga”.