Tờ Washington Post đưa tin Ukraine sẽ chỉ nhận được một số lượng nhỏ máy bay chiến đấu F-16 trong khi Nga có rất nhiều hệ thống phòng không có khả năng bắn hạ chúng.
Ấn phẩm lưu ý rằng, lô F-16 đầu tiên sẽ được sử dụng chủ yếu để tăng cường khả năng phòng không của Ukraine, bắn hạ các mục tiêu trên không như tên lửa, máy bay không người lái thay vì tấn công lực lượng mặt đất của quân đội Nga. Trong giai đoạn đầu, các máy bay F-16 khó có thể bay gần tiền tuyến vì chúng có thể bị phòng không Nga tấn công.
Một quan chức Ukraine tiết lộ với Washington Post rằng, hàng chục phi công đã được chọn để đào tạo F-16. Phải mất bốn tháng học tiếng Anh ở Anh để nắm vững các thuật ngữ chính trước khi làm quen với máy bay, khiến quá trình này kéo dài cả năm, ngay cả với những phi công giàu kinh nghiệm. Theo quan chức này, Ukraine không thể để mất quá nhiều phi công có kinh nghiệm trong một thời gian dài như vậy vì họ cần phải làm nhiệm vụ chiến đấu.
Việc bảo vệ các máy bay F-16 trên mặt đất cũng sẽ là thách thức lớn đối với Ukraine, vì tất cả các sân bay quân sự của Ukraine đều nằm trong tầm bắn của tên lửa Nga. Moscow gần đây đã gia tăng các cuộc tấn công vào một số sân bay quân sự của Ukraine, phá hủy hầu hết cơ sở hạ tầng ở đó.
Ukraine không thể xây dựng các nhà chứa máy bay bê tông có mái che để bảo vệ máy bay quân sự trong thời chiến. Thay vào đó, Kiev đang triển khai các kỹ thuật ngụy trang, thậm chí là vẽ các mô hình máy bay trên đường băng để làm mục tiêu giả.
Một vấn đề nghiêm trọng khác đối với F-16 là hệ thống phòng không của Nga. Cuối năm ngoái, Nga đã phóng một số tên lửa từ hệ thống phòng không S-400 đặt tại Dzhankoy, Crimea vào một sân bay ở Kremenchug. Tên lửa của Nga đã bay khoảng 320 km, điều này không loại trừ khả năng Moscow đang thử nghiệm tầm bắn của hệ thống phòng không S-400 để bắn hạ máy bay Ukraine.
Mặc dù F-16 có cải tiến so với các máy bay hiện có của Ukraine, nhưng nó vẫn là máy bay chiến đấu thế hệ cũ so với lực lượng không quân hiện đại và tinh nhuệ của Nga.
Đặc biệt, trong những tháng gần đây, khi hệ thống phòng không Ukraine suy yếu, Nga đã phô trương sức mạnh không quân trong các nhiệm vụ chiến đấu nguy hiểm hơn. Một trong những vũ khí "hủy diệt" được Nga sử dụng là bom lượn có điều khiển, gần như chúng không thể bị lực lượng Ukraine bắn hạ sau khi phóng.