Thần Điêu Đại Hiệp là một trong những bộ phim được làm lại nhiều lần nhất trong loạt tác phẩm kiếm hiệp của nhà văn Kim Dung. Vai diễn Tiểu Long Nữ, mỹ nhân đẹp nhất dưới ngòi bút của tác giả, có tới 11 người từng đảm nhận, nhưng để lại ấn tượng và được khán giả đánh giá cao chỉ có ba cái tên: Trần Ngọc Liên bản 1983, Lý Nhược Đồng bản 1995 và Lưu Diệc Phi bản 2006.
Trần Ngọc Liên, Lý Nhược Đồng và Lưu Diệc Phi trong tạo hình Tiểu Long Nữ (từ trái qua phải)
Về nhân vật Tiểu Long Nữ, do từ nhỏ đã sống trong hang sâu, chưa từng bước chân ra khỏi Cổ Mộ tối tăm, lại được sư phụ dạy dỗ nghiêm khắc nên rất ngây thơ, lạnh lùng. Nàng suy nghĩ đơn thuần, có chút vô tình. Bản thân Kim Dung cũng miêu tả Tiểu Long Nữ “giá lạnh như băng tuyết; thật chẳng biết nàng mừng hay giận, buồn hay vui".
Điểm chung của Trần Ngọc Liên, Lý Nhược Đồng và Lưu Diệc Phi là đều xứng tầm hóa thân thành Tiểu Long Nữ nếu xét về nhan sắc. Tuy vậy, năng lực diễn xuất và thần thái của mỗi người lại khiến người xem có những tranh cãi và mức độ hài lòng khác nhau.
Trần Ngọc Liên - Thần Điêu Đại Hiệp 1983
Trần Ngọc Liên – một minh tinh sáng giá của điện ảnh xứ Cảng thơm thập niên 1980. Cô là người diễn vai Tiểu Long Nữ bản phim năm 1983 do TVB sản xuất, đóng cặp cùng Lưu Đức Hoa.
Nữ diễn viên ngay từ đầu đã được khán giả đánh giá cao về ngoại hình lẫn diễn xuất, đặc biệt về những cảnh quay võ thuật (cô học võ từ năm 6 tuổi). Trần Ngọc Liên đã thể hiện một Tiểu Long Nữ dịu dàng, ngây thơ, có chút bí ẩn. Dù có nhiều ý kiến cô có phần yếu đuối hơn so với bản gốc, nhưng nhà văn Kim Dung lại rất hài lòng và nhận xét đây là Tiểu Long Nữ chân thật và gần với nguyên tác nhất. Bản phim năm 1983 cũng được xem là kinh điển.
Lý Nhược Đồng - Thần Điêu Đại Hiệp 1995
Trong lòng rất nhiều khán giả, Lý Nhược Đồng chính là Tiểu Long Nữ kinh điển nhất. Nữ diễn viên khắc họa rất tốt sự phiêu diêu, lạnh lùng của nhân vật. Cô Cô trong phiên bản này toát lên vẻ ngây thơ, thanh tú nhưng không kém phần chín chắn, cương nghị.
Dù kinh nghiệm diễn xuất khi ấy của Lý Nhược Đồng là con số 0, nhưng cô đã lột tả trọn vẹn khí chất “băng thanh ngọc khiết” của Tiểu Long Nữ.
Ngoài ra, tạo hình Tiểu Long Nữ của Lý Nhược Đồng khá đơn giản, không cầu kỳ và được đánh giá gần gũi nhất so với nguyên tác, đúng với câu: “Thiếu nữ ấy mặc bộ đồ lụa màu trắng, tưởng như thân hình ấy đang trong một lớp sương mù”.
Lưu Diệc Phi - Thần Điêu Đại Hiệp 2006
Lưu Diệc Phi từng chia sẻ đã gặp Kim Dung 4 lần trước khi bấm máy quay Thần Điêu Đại Hiệp. Vị tác gia rất nóng lòng được chứng kiến cô hóa thân thành Tiểu Long Nữ và dành lời khen: "Cô gái này sinh ra như để hóa thân thành những nhân vật nữ của tôi".
Mỹ nhân sinh năm 1987 được nhận xét có vẻ đẹp thần tiên thoát tục. Tuy thế, nét diễn của cô bị chê là khá “đơ”, động tác võ thuật rườm rà, không đủ mạnh mẽ.
Trong nguyên tác, Kim Dung từng miêu tả về Cô Cô: "Nàng trạc mười bảy, mười tám tuổi. Trừ mái tóc đen, toàn thân nàng trắng như tuyết, khuôn mặt tú mỹ tuyệt vời, có điều da dẻ trắng xanh, thiếu màu hồn”. Thật trùng hợp khi thời điểm đó Lưu Diệc Phi cũng trạc tuổi của nhân vật. Điều này vừa là khó khăn vừa là lợi thế của nữ diễn viên do chưa có nhiều kinh nghiệm diễn xuất, nhưng bù lại có được nét đơn thuần, trong sáng ở một Tiểu Long Nữ chưa trải sự đời.
Đánh giá về phiên bản Tiểu Long Nữ hoàn mỹ nhất, nhiều khán giả đưa ra ý kiến: “Tiểu Long Nữ đẹp và đúng nghĩa không ai có thể qua được Lý Nhược Đồng”. Một tài khoản khác lại nghiêng về Lưu Diệc Phi: “Không bàn về diễn xuất nếu nói riêng về nhan sắc thì Trần Ngọc Liên hơi thiếu khí chất, bị nhạt nhưng TVB vào thời điểm đó thì đúng là không có ai phù hợp hơn Trần Ngọc Liên. Lý Nhược Đồng thì lạnh lùng và có nét từng trải hơn so với những gì Kim Dung miêu tả về Tiểu Long Nữ. Vẫn thấy Lưu Diệc Phi là phù hợp nhất, có chút ngây thơ, có chút thần tiên”.
Bản "Thần Điêu Đại Hiệp" năm 2006 do Lưu Diệc Phi và Huỳnh Hiểu Minh đóng chính
Trái với các ý kiến trên, một khán giả viết: “Lý Nhược Đồng xinh đẹp đấy nhưng vì bản thân đã đọc truyện nên thấy Trần Ngọc Liên mới có khí chất Tiểu Long Nữ nhất. Trong ấn tượng của tôi Tiểu Long Nữ được Kim lão gia miêu tả là người thuộc vào dạng khá lạnh, chỉ thể hiện sự nhiệt tình với Dương Quá. Lý Nhược Đồng thể hiện ra sự dịu dàng và hơi có chút đằm thắm khi xem phim rất thích nhưng lại không chuẩn so với nguyên tác. Còn Lưu Diệc Phi có khí chất khá mộng ảo và xinh đẹp, nhưng vì trẻ và diễn xuất non quá nên đọng lại vẫn chỉ là đẹp như thiên tiên”.