Sau nửa mùa giải 2016 sa sút phong độ và để mất vị trí số 1 thế giới vào tay đối thủ người Anh Andy Murray, tay vợt số 2 thế giới người Serbia Novak Djokovic đã trở lại ấn tượng với chức vô địch Qatar Open 2017 bằng việc đánh bại chính Murray. Đây cũng là màn chạy đà hoàn hảo của Djokovic cho Australia Open- giải Grand Slam đầu tiên trong năm.
Grand Slam đầu tiên trong năm trên đất Australia cũng là giải đấu mà anh cực kỳ có duyên với 6 lần đăng quang (2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016). Vì vậy, giới hâm mộ tin tưởng rằng tay vợt 29 tuổi đã sẵn sàng trỗi dậy để chinh phục Australian Open lần thứ 7 trong sự nghiệp. Thêm một lần nữa đăng quang, anh sẽ vượt qua tiền bối Roy Emerson để trở thành tay vợt vĩ đại nhất trong lịch sử giải đấu này. Sau khi nhẹ nhàng vượt qua đối thủ người Tây Ban Nha Fernando Verdasco (hạng 40 thế giới) ở vòng 1 Australian Open, nhà ĐKVĐ tự tin đối đầu với tay vợt người Uzbekistan Denis Istomin (hạng 117 thế giới) ở vòng 2.
Istomin hiện 30 tuổi đã qua thời kỳ đỉnh cao và chưa từng vượt qua vòng 4 của bất kỳ giải Grand Slam nào trong sự nghiệp. Tại Australia Open, tay vợt người Uzbekistan mới vào tới vòng 3 vào các năm 2010 và 2014. Vì vậy, dễ hiểu khi Djokovic được đánh giá cao hơn hẳn Istomin, không chỉ bởi anh có thứ hạng cao hơn và thành tích tốt hơn, mà còn chưa để đối thủ có một cơ hội nào giành chiến thắng trong 5 lần chạm trán trước đây khi chỉ thua đúng 1 set.
Tuy nhiên, trong màn tái ngộ ở sân Rod Laver hôm qua, mọi chuyện đã diễn ra khác xa so với những gì người ta tưởng tượng. Sau 5 set đấu căng thẳng kéo dài gần 5 giờ, Djokovic đã phải gác vợt trước Istomin với tỷ số 2-3 (6/7, 7/5, 6/2, 6/7, 4/6). Trận này, tay vợt Sebria thể hiện sự mệt mỏi, mắc lỗi khá nhiều. Trái lại, Istomin tỏ ra vô cùng sung sức, càng đánh càng hay. Theo thống kê, Djokovic mắc đến 9 lỗi giao bóng kép, còn Istomin chỉ có 3. Số lần đánh bóng hỏng của Djokovic là 69, nhiều hơn so với 57 của Istomin.
Dù khuôn mặt còn chưa hết nét bàng hoàng sau khi kết thúc trận đấu, Djokovic vẫn phải thừa nhận Istomin xứng đáng giành chiến thắng: “Istomin đã chơi một trận vượt trên đẳng cấp của mình. Rất nhiều thứ đã hội tụ ở Istomin trong ngày hôm nay. Anh ấy xứng đáng giành chiến thắng. Tôi chẳng thể làm gì được”.