Alexis Sanchez là một trong những bản hợp đồng đắt giá nhất trong lịch sử Arsenal. Không những vậy, mức thu nhập của tiền đạo 25 tuổi này hiện cũng thuộc hàng "khủng" nhất đội chủ sân Emirates, với mỗi tuần bỏ túi không dưới 150.000. Tuy nhiên, ít người biết rằng, để có thành công như ngày hôm nay, Sanchez từng phải trải qua một tuổi thơ vô cùng khốn khó.
Sinh ra trong một gia đình nghèo khó ở ngoại ô, với bộ mẹ đều là lao động chân tay, Sanchez đã sớm phải bươn chải kiếm sống. Theo tờ Daily Express, Sanchez đã tự kiếm tiền nhờ rửa xe thuê và biểu diễn nhào lộn trước đám đông khi mới 6 tuổi. Tuy vậy, mỗi ngày Sanchez chỉ kiếm nổi 2,3 bảng và số tiền này còn không đủ để sắm một đôi giày đá bóng.
Alexis Sanchez hồi tưởng lại: “Đôi giày đầu tiên của tôi do ông thị trưởng Tocopilla tặng. Mẹ tôi đã đến nhà van nài ông ấy. Một ngày, ông ấy tới nhà tôi và đưa cho tôi đôi giày. Tôi vui mừng cứ như một con cún con có hai cái đuôi vậy. Đó là đôi giày mới đầu tiên mà tôi có trong đời. Tôi đã đeo nó và chơi bóng trong suốt những năm sau đó”.
“Tôi biết một vài động tác nhào lộn. Mọi người thường nói với tôi "Hãy biểu diễn nhào lộn đi. Chúng tôi sẽ cho cậu 50 hay 100 peso". Bên cạnh đó, tôi còn rửa xe thuê để kiếm thêm”, tiền đạo Arsenal kể tiếp. “Tôi chẳng có gì khi lớn lên và phải chiến đấu để có mọi thứ như bây giờ. Chúng tôi là một gia đình nghèo nhất ở vùng quê nên thường phải kiếm tiền bằng nhiều việc khác nhau”.
Sanchez cùng anh trai Humberto và các chị em gái Tamara (17 tuổi), Marjorie (32 tuổi) sống trong ngôi nhà một tầng lụp xụp được làm từ gỗ và sắt thép. Ông Gullermo Soto - bố Sanchez - bỏ rơi vợ và 4 đứa con khi Sanchez mới biết đi. Bà Martina - mẹ Sanchez - đã phải rất vất vả để nuôi các con bằng nghề rửa bát thuê cho hàng xóm và bán hoa.
Sống trong nghèo khó, Sanchez có niềm đam mê mãnh liệt với bóng đá. Khi có thời gian rảnh, cậu bé luôn tìm tới các con phố để chơi bóng cùng với bạn bè. Sanchez được đám bạn cùng lứa đặt cho biệt danh "The Squirrel" (con sóc) trước khi được biết đến với các biệt danh khác như "El Nino Maravilla" hay "The Wonder Kid" - nhờ tài năng xuất chúng của mình.
Tài năng của Sanchez được phát hiện đầu tiên bởi HLV đội trẻ của CLB Arauco, Alberto Toledo. Ông này quyết định đưa Sanchez về lò đào tạo của Arauco dù rằng anh không có tiền đóng lệ phí. Trong một lần được ra sân khi đội nhà bị dẫn 1-0, Sanchez gây ấn tượng mạnh khi góp công giúp Arauco ghi liền 8 bàn thắng.
Sự nghiệp của Sanchez sau đó ngày càng thăng tiến khi anh chuyển tới chơi cho Cobreloa (Chilê), River Plate (Argentina), Udinese (Italy) trước khi gia nhập Barcelona (Tây Ban Nha) vào năm 2011 và bây giờ là Arsenal.