Sylvinho có một sự nghiệp cầu thủ đáng ngưỡng mộ, khi từng khoác áo Arsenal, Barca và Man City, đồng thời 2 lần vô địch Champions League. Thế nhưng cựu hậu vệ trái 6 lần chơi cho ĐTQG Brazil lại không mấy suôn sẻ khi chuyển sang nghiệp huấn luyện. Ông bị sa thải chỉ sau 141 ngày dẫn dắt Lyon và 9 tháng cầm quân tại Corinthians.
Những thất bại liên tiếp và 11 tháng thất nghiệp tưởng rằng sự nghiệp huấn luyện với Sylvinho đã kết thúc. Ai mà tin được ông lại hóa người hùng, là người nước ngoài đầu tiên nhận Huân chương Đại bàng vàng cao quý nhất và trở thành công dân danh dự của Albania. Mọi thứ cứ như một giấc mơ.
Câu chuyện bắt đầu vào cuối năm 2022, sau các trận thua liên tiếp của ĐT Albania. Thông qua một người bạn chung, Chủ tịch LĐBĐ Albania Armand Duka hẹn gặp Sylvinho ở Milan, Italia. Sự thành thạo ngôn ngữ của HLV người Brazil, người nói được cả tiếng Bồ Đào Nha, Italia, Tây Ban Nha và Anh, đã gây ấn tượng mạnh với Duka. Rất nhanh chóng, Sylvinho được bổ nhiệm vào vị trí HLV trưởng ngày 1/1/2023.
HLV Sylvinho đang gặt hái thành công ngoài mong đợi ở Albania.
Triều đại của Sylvinho khởi đầu khá tệ, với thất bại trước Ba Lan. Nhưng sau đó Kuqezinjte (Đỏ và Đen, biệt danh của ĐT Albania) đi từ ngạc nhiên này tới ngạc nhiên khác. Họ bất bại 7 trận còn lại ở bảng E vòng loại EURO 2024, bao gồm các chiến thắng trước CH Czech và cả Ba Lan của Robert Lewandowski. Cuối cùng, giành vé trực tiếp đến giải đấu sẽ diễn ra trên đất Đức mùa hè này. Đây là lần thứ hai Albania góp mặt ở EURO, sau lần đầu tiên năm 2016.
Xét trên mọi khía cạnh, cách Albania đến với EURO 2024 ấn tượng hơn nhiều so với cách đây 8 năm. Đội quân của Sylvinho chơi thứ bóng đá vô cùng thú vị, kiên cường trong phòng ngự nhưng cũng đầy ham muốn tấn công. Họ cũng triển khai chiến thuật linh hoạt, năng động và đầy nhiệt huyết cả khi có cũng như không có bóng.
Bên cạnh đó, Albania hiện tại là sự kết hợp hoàn hảo giữa sức trẻ và kinh nghiệm, đồng thời sở hữu không ít tài năng như Berat Djimsiti từng vô địch Europa League cùng Atalanta, hậu vệ phải Elseid Hysaj của Lazio, tiền vệ trung tâm Kristjan Asllani khoác áo Inter Milan và đặc biệt, tiền đạo đang chơi bóng ở tận Hàn Quốc Jasir Asani.
ĐT Albania ăn mừng chiến tích giành vé đến EURO 2024.
Suốt một thời gian dài Sylvinho lùng sục cả thế giới để tìm kiếm một tiền đạo phải nhưng thuận chân trái để hoàn thiện sơ đồ 4-3-3. Phát hiện ra Asani ở CLB Gwangju, sau nhiều ngày phân tích, Sylvinho quyết định triệu tập và đưa thẳng vào đội hình chính. Cầu thủ này chính là một trong những nhân vật chính của chiến dịch vòng loại, với 3 bàn, 3 kiến tạo sau 8 trận.
Trường hợp Asani nhấn mạnh tính hiệu quả trong phân tích dữ liệu của Sylvinho. Từng làm trợ lý cho Roberto Mancini ở ĐT Italia, cho Tite ở ĐT Brazil, HLV 50 tuổi hiểu rõ sức mạnh của công nghệ.
Ông xây dựng quanh mình đội ngũ hỗ trợ hùng hậu, từ phân tích dữ liệu thu thập trên sân đến bên ngoài, các tình huống đã xảy ra hoặc sắp đối mặt, cũng như hình thành chiến thuật phù hợp cho các đối thủ sắp tới. Dĩ nhiên họ sẽ nghiên cứu kỹ những đội thuộc bảng B EURO 2024, gồm Tây Ban Nha, Croatia và Italia.
Những người hùng đưa Albania tới giải đấu sẽ diễn ra trên đất Đức mùa hè 2024.
Sylvinho cũng chú trọng phát triển mối quan hệ với Liên đoàn và các cầu thủ. Để vợ con sống ở Porto, Bồ Đào Nha, ông dọn đến khách sạn tại Tirana, thủ đô của Albania. Hàng ngày, ông tự tới văn phòng, làm việc ở đó cả ngày trừ vài chục phút đi bộ ra ngoài để ăn trưa.
Sylvinho cũng thoải mái giao tiếp với học trò bằng đủ loại ngôn ngữ, nhưng luôn kết thúc buổi tập hoặc phân tích video bằng tiếng Albania. Đó là lý do các cầu thủ hết mực tin tưởng và sẵn sàng chiến đấu vì HLV của họ. Tính đến nay, qua 12 trận cầm quân, tỷ lệ thắng của Sylvinho là 50%, cao nhất trong số những HLV từng dẫn dắt Albania.
Sau nhiều năm hỗn loạn về kinh tế và chính trị, bóng đá trở thành phương thuốc gây dựng sự đoàn kết cùng niềm tự hào của người Albania. Khi Sylvinho thành công đưa Kuqezinjte tới EURO 2024, cờ và pháo hoa ngập tràn quốc gia nhỏ bé vùng Balkan. Cuộc ăn mừng kéo dài nhiều ngày, và khắp nơi vang lên những bản nhạc hùng tráng phát ra từ tiếng đàn accordion hay lahuta, ciftelia hay fyell, những nhạc cụ truyền thống của Albania.
Sylvinho đang ấp ủ giấc mơ lớn, tạo nên nhiều màn ăn mừng khác ở Albania. “Kuqezinjte đến Đức với sự tin tưởng lẫn nhau, một trái tim mạnh mẽ và tinh thần đồng đội”, HLV người Brazil tuyên bố, “Chúng tôi sẵn sàng cạnh tranh với những đội mạnh nhất”.