Kể từ sau khi cán đích ở vị trí thứ 3 tại World Cup 2014 và chia tay HLV Louis Van Gaal, bóng đá Hà Lan ngày càng “tụt dốc”. Đỉnh điểm là việc đội bóng của xứ sở hoa tulip bị loại khỏi VCK EURO 2016 diễn ra trên đất Pháp vừa qua. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 1984, Hà Lan vắng mặt tại đấu trường lớn nhất châu Âu. Thất bại của Hà Lan không khó hiểu bởi họ đang trong giai đoạn “thay máu” lực lượng. Lứa cầu thủ tài năng đã luống tuổi, còn thế hệ trẻ thì chưa đủ bản lĩnh để gánh vác trọng trách mà đàn anh để lại. Trong mắt nhiều người hâm mộ, cơn lốc màu da cam ngày nào đã biến thành một cơn gió nhẹ.
Để lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ, HLV trưởng Danny Blind đã quyết tâm cải tổ triệt để đội hình. Động thái đầu tiên của nhà cầm quân 55 tuổi là loại những ngôi sao hết thời ra khỏi đội hình, điển hình là tiền đạo Robin Van Persie. Dù vậy, ông vẫn giữ lại một vài thành viên chủ chốt như Wesley Sneijder, Memphis Depay hay Daley Blind, đồng thời bổ sung nhiều nhân tố trẻ.
Với quyết tâm cao độ, Hà Lan cho thấy sự khởi sắc khi mở đầu chiến dịch vòng loại World Cup 2018 với trận hoà 1-1 trước Thuỵ Điển và sau đó thắng đậm Belarus 4-1. Đoàn quân của HLV Blind hiện đang tạm dẫn đầu bảng A với 4 điểm sau 2 lượt trận. Tuy nhiên, kết quả này chưa đủ để nói lên điều gì bởi Belarus không được đánh giá cao, trong khi Thuỵ Điển không còn là chính mình khi thiếu vắng ngôi sao Zlatan Ibrahimovic. Rạng sáng mai, thầy trò HLV Blind sẽ tiếp đối thủ nặng ký cho ngôi đầu bảng, ĐT Pháp. Đây sẽ là liều thuốc thử đánh giá chính xác nhất sức mạnh đội hình của “Cơn lốc màu da cam” thời điểm này.
Trước thềm trận đấu, nhà cầm quân 55 tuổi, Blind, tỏ ra rất thận trọng: “Các cầu thủ đã chơi tốt trong trận gặp Belarus, nhưng vẫn có một vài điểm thiếu sót. Trận tới, chúng tôi sẽ chạm trán đối thủ rất mạnh là Pháp. Toàn đội không được phép mắc sai lầm và phải nỗ lực hết sức mình. Hiện tại, chúng tôi đã sẵn sàng với đội hình mạnh nhất”.
Về phía đội khách, sau trận hòa không bàn thắng đáng thất vọng trước Belarus ngày ra quân, Pháp trở lại phong độ vốn có với chiến thắng Bulgaria 4-1. Bộ đôi Kevin Gameiro và Antoine Griezmann đang toả sáng rực rỡ với hiệu suất ghi bàn đáng nể.