Thật trớ trêu, U20 Việt Nam đã có khởi đầu như mơ ở VCK U20 châu Á 2023, đánh bại Australia và Qatar một cách thuyết phục. Thế nhưng 6 điểm vẫn không đủ để chúng ta tiến vào tứ kết. Iran và Australia cùng có số điểm tương tự đã đi tiếp nhờ chỉ số phụ tốt hơn.
U20 Việt Nam thua Iran sau 90 phút kịch tính. Ảnh: AFC
Bằng cách nào đó cục diện bảng B VCK U20 châu Á 2023 trở nên vô cùng phức tạp, đồng thời đưa đội quân của HLV Hoàng Anh Tuấn vào thế bất lợi. Đối mặt với đối thủ cực mạnh Iran, U20 Việt Nam lại phải chơi dưới áp lực lớn khi tin xấu từ sân JAR liên tiếp dội về. Phong độ đáng thất vọng của Qatar đã tạo nên chiến thắng áp đảo cho Australia. Để không rơi vào viễn cảnh tồi tệ, chúng ta cần có điểm trên sân Istiqlol. Như HLV Hoàng Anh Tuấn nói trước trận đấu, “nếu thua, U20 Việt Nam có thể sẽ mất tất cả”.
Chiến lược gia 55 tuổi đã có những tính toán cần thiết nhằm loại bỏ rủi ro, bao gồm việc giữ Quốc Việt và Văn Trường trên ghế dự bị, chuyển sang hệ thống 4-5-1 đề cao phòng ngự. Ông hy vọng các học trò sẽ kềm chân Iran trong hiệp 1 trước khi bung sức ở nửa sau trận đấu.
Nói một cách công bằng, U20 Việt Nam đã nhập cuộc tốt, thậm chí có hội tốt để mở tỷ số. Thật không may, pha sút phạt đẳng cấp của Khuất Văn Khang phút 14 lại đưa bóng dội cột dọc. Không lâu sau, phút 36, Hazbavi đã bật cao đánh đầu tung lưới Cao Văn Bình. Iran đã tận dụng triệt để lợi thế thể hình, liên tục thực hiện các đường bóng bổng và một trong số đó trở thành bàn thắng.
Kế hoạch A phá sản, lập tức HLV Hoàng Anh Tuấn kích hoạt phương án B, với Quốc Việt, Văn Trường vào sân ngay đầu hiệp hai. U20 Việt Nam chuyển sang đá 3-4-3, chủ động cầm bóng và tìm kiếm khoảng trống. Các cơ hội đã xuất hiện, nhưng bàn thắng chưa tới. Không vấn đề gì, Văn Khang, Quốc Việt tiếp tục tạo ra cơ hội khác. Cuối cùng những nỗ lực của các chiến binh áo đỏ đã được đền đáp.
Phút 56, Hồng Phúc băng lên dũng mãnh bên cánh phải và chuyền ngược vào khu cấm địa. Văn Trường cố gắng để tung ra cú dứt điểm nhưng bất thành. Trong khi người hâm mộ chưa kịp tiếc nuối thì Văn Khang đã có mặt kịp thời đặt lòng chuẩn xác mang về bàn gỡ hòa quý giá. Đội trưởng của U20 Việt Nam luôn là chỗ dựa vững chắc và ở thời điểm khó khăn, anh một lần nữa thể hiện bản lĩnh dù mới 19 tuổi.
Tuy nhiên Iran không phải đối thủ dễ chơi. Pha xuyên phá của Amirreza, tiếp theo là bàn thắng của Saharkhizan phút 75 đẩy U20 Việt Nam vào nghịch cảnh thêm lần nữa. Nói không với bỏ cuộc, Văn Khang cùng đồng đội quyết chiến đấu để điều kỳ diệu xảy ra. Suýt chút nữa nó đã xuất hiện, khi Quốc Việt đánh đầu sau quả tạt của Văn Khang. Đáng tiếc may mắn lại không đứng về phía chúng ta. Nói chính xác hơn, thủ môn Zarei đã chơi xuất sắc. Người gác đền bên phía Iran còn từ chối pha treo bóng ngay sau đó của Văn Khang trước khi lưới của Cao Văn Bình rung lên lần thứ 3.
Một kết quả nghiệt ngã với những chàng trai của HLV Hoàng Anh Tuấn. Tuy vậy mọi thứ chưa kết thúc. Với những gì đã thể hiện, từ kỹ năng, tư duy đến tinh thần, U20 Việt Nam thổi bùng lên niềm tin về thế hệ trẻ. Chúng ta có thể mơ về những mục tiêu kì vỹ với lứa cầu thủ hiện tại, từ Văn Khang, Quốc Việt đến Văn Trường, Đình Bắc. HLV Phillipe Troussier nói rằng “6 đến 7 cầu thủ U20 có thể cạnh tranh vị trí ở Đội tuyển Quốc gia trong chiến dịch hướng đến World Cup 2026”. Chắc chắn tuyên bố của chiến lược gia người Pháp có cơ sở.
Dù bị loại, nhưng U20 Việt Nam đã có một giải đấu đáng khen ngợi. Đây là lần đầu tiên trong 9 lần tham dự U19/U20 châu Á, chúng ta có 2 chiến thắng và giành 6 điểm ở vòng bảng. Ở giải đấu năm 2016 vào đến bán kết, U20 Việt Nam chỉ có 5 điểm khi kết thúc vòng bảng.