U23 Iraq bước vào giải U23 châu Á với tư cách ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch. Thế nhưng, họ bất ngờ bị loại bởi U23 Việt Nam, đội bóng lần đầu tiên lọt vào tứ kết của giải sau 120 phút thi đấu kịch tính và chỉ phân định được thắng thua ở loạt đấu súng cân não.
Thất bại này khiến cho giới truyền thông và người hâm mộ Iraq tức giận, nhất là trong bối cảnh các cầu thủ Iraq tỏ ra khinh địch. Nhiều hình ảnh trên các trang mạng xã hội cho thấy U23 Iraq mua sắm thả ga trước thềm trận đấu, trong khi U23 Việt Nam lao vào tập luyện.
Trang Iraqi Professional Players của Iraq nhận xét: “Đội U23 Iraq đã bị loại khỏi giải U23 châu Á. Thất bại thứ 2 ở các cấp độ đội tuyển của Iraq trong vòng chưa đầy 1 tháng, ở các giải đấu khá dễ dàng”.
Dưới bài viết, nhiều CĐV Iraq đã bình luận với sự tức giận. CĐV có tên Anwar Aaka chỉ trích các cầu thủ: “Iraq dự giải với sự tung hô và trở về trong thất bại. Các cầu thủ như Farhan Shakor, Amjad Attwan hay Ahmed Basil đã thi đấu quá tệ”.
“Đã quá mệt mỏi vì thế hệ cầu thủ U23 Iraq này. Bóng đá là một đức tin với người Iraq, nhưng kết quả hôm nay chỉ mang đến nỗi buồn. Thủ môn Ahmed Basil, đội trưởng Bashar Resan và những người khác...họ cần phải chịu trách nhiệm khi làm tổn thương hàng triệu trái tim người hâm mộ”, CĐV Nafal Saffar bức xúc.
“Iraq là một trong số đội bóng hàng đầu châu Á và sở hữu những cầu thủ tốt. Dù vậy, chúng ta lại bị dẫn dắt bởi HLV trình độ kém cỏi", CĐV Waad Guevara đổ lỗi cho HLV.
Ở cuộc họp báo sau trận thua tối qua, HLV Alghazali của U23 Iraq đã nói lời xin lỗi các CĐV nhà và thừa nhận, U23 Việt Nam về tổng thể xứng đáng với chiến thắng. Ông Alghazali cho biết: “Tôi nhận hoàn toàn trách nhiệm với kết quả này. Nhìn chung đây là kết quả xứng đáng với U23 Việt Nam. Chúng tôi đã thua trên chấm luân lưu”.
Bên cạnh những lời chỉ trích các cầu thủ nước nhà, người hâm mộ Iraq cũng dành lời khen ngợi cho U23 Việt Nam, đồng thời gửi lời chúc thầy trò HLV Park Hang-seo tiến xa hơn nữa. Trên trang chủ của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC), tài khoản tên Abbaas Jameel viết: "Chúc mừng những người bạn Việt Nam của chúng tôi. Tôi là CĐV Iraq, xin gửi lời chúc mừng đến chiến thắng của các bạn. Dĩ nhiên tôi muốn đội bóng của chúng tôi đi tiếp, nhưng Việt Nam xứng đáng giành chiến thắng".
CĐV Hussein Almussawi viết ngắn gọn: "Tôi đến từ Iraq. Chúc mừng các cầu thủ Việt Nam. Một trận cầu tuyệt với". Tài khoản Ahmed Hamed cho biết, anh sẽ cổ vũ Việt Nam giành chức vô địch: "Từ Iraq, chúng tôi chúc mừng đội tuyển Việt Nam đã giành chiến thắng ở một trong những trận cầu hay nhất từ đầu giải. Chúng tôi hy vọng các bạn sẽ giành chức vô địch châu Á".